车夫闻言，叹了口气，鞭子在空中甩出一个无力的响儿：“怕？怎么不怕！每次走这条道，心都提到嗓子眼儿，听着点儿风吹草动就浑身冒冷汗。”

他回头看了周才一眼，眼神复杂，“可是……客官您给的二两银子车脚费，比平常多出一倍还不止。我家里……唉，婆娘病着，娃儿饿得直哭，等着我买粮回去下锅呢。要是绕开这三边坡，得多走五六天的路，费钱费工夫，这个饥荒……真的就挨不下去了。穷苦人，命不值钱，只能搏一搏喽……希望什么也不发生。”

他的话语里充满了生活重压下的无奈与辛酸，那是一种用性命去换取家人一线生机的悲壮。

周才听完，微微颔首，并未多说什么安慰的话，只是淡淡道：“原来如此。放心走吧，或许今日运气好呢。”

一旁的小婉柠将这一切都静静地看在眼里，听在耳中。

她看到大哥哥面对危险传闻时的从容不迫，看到他询问车夫时眼神中的洞察与了然，也听到了车夫那饱含血泪的无奈。

她的小手悄悄攥紧了衣角，心里默默想着：“大哥哥好像什么都不怕，他是不是早就有了打算？他问车夫的话，是在了解情况，也是在……关心吗？”她努力地模仿、学习着周才处理事情的角度和态度，将这份观察融入自己懵懂的认知里。

马车继续前行，远处的山影越来越近，林木愈发幽深，道路也开始变得崎岖不平。

空气中的氛围似乎都凝滞了几分，带着一种山雨欲来的压抑。

车夫不再说话，全神贯注地赶着车，耳朵却竖得老高，警惕地捕捉着山林间的任何异响。

小婉柠不由得向周才身边靠了靠，小声问：“大哥哥，我们……真的不会有事吗？”

周才低头对她安抚地笑了笑，笑容里有一种让人安心的力量：“丫头，记住，任何时候，未知和传言才是最大的恐惧。而真正的底气，来源于充分的准备和绝对的实力。”

他的话音未落，前方道路一侧的密林中，突然惊起一群飞鸟，扑棱棱的翅膀声打破了山间的寂静。

车夫的脸色“唰”一下变得惨白，猛地勒紧了缰绳，声音发抖：“坏、坏了……客官，怕是……怕是来了！”