晨光熹微，北狄城在薄雾中缓缓苏醒。医棚内，沈医女早已端坐在案前，就着从窗棂透进的晨光，仔细翻阅着一本边角已经起毛的《金匮要略》。她的手指轻轻划过书页上密密麻麻的批注，那是她行医二十载积累下来的心得。

"咳咳......"一阵轻微的咳嗽声让她抬起头，望向医棚内并排摆放的十几张病榻。疫病最严重的时候，这里连地上都躺满了病人，如今总算空出了大半。她的目光最终落在一个仍在沉睡的孩子身上——那是林小婉昨日从城南救回来的孤儿，高热刚退，脸上总算有了些血色。

"沈医女，您又是一夜未眠？"

林小婉端着一碗热气腾腾的小米粥走进来，见沈医女眼下的青黑比昨日又深了几分，不禁蹙起了眉头。这个年仅十六岁的姑娘，三个月前还只是个在疫病中失去双亲、茫然无助的流民，如今却已是女医营中最出色的学徒之一。

沈医女接过粥碗，温热透过粗陶碗壁传到掌心："今日是你们出师的日子，我总要再嘱咐几句。"她轻轻搅动着粥勺，"记得你第一次独立诊治的那个发热病人吗？"

林小婉脸一红："如何能忘？我给人家开了三倍的麻黄汤，要不是您及时发现，险些酿成大祸。"

"医者之道，如临深渊，如履薄冰。"沈医女抿了一口粥，"今日之后，你们就要独当一面了，我总要再啰嗦几句。"

说话间，另外二十九名女医陆续来到医棚。她们中有的曾是绣娘，手指上还留着针扎的旧痕；有的是阵亡将士的遗孀，眉宇间还带着未散的哀戚；还有几个和林小婉一样，是从流民中挑选出来的孤女。此刻，她们都换上了统一的素色布裙，腰间挂着沈医女亲自配制的药囊，神情既紧张又期待。

辰时正，医棚前的空地上已经站满了人。除了整装待发的女医们，苏晚和楚宴也特意赶来观礼，就连一些受过女医救治的士兵和百姓也自发前来，安静地站在外围。

沈医女走到众人面前，目光缓缓扫过每一张年轻的面庞。晨风吹起她鬓边的碎发，她的声音不大，却清晰地传进每个人耳中：

"三个月前，你们站在这里，还只是一群想要学一门手艺糊口的女子。今日，你们将要成为北疆第一批正式的女医。"

她从袖中取出一枚银针，在阳光下泛着冷冽的光芒："医者，悬壶济世，银针虽小，可定生死；草药虽贱，能判阴阳。从今往后，你们手中的每一个方子，每一次施针，都关系着一条性命。"

林小婉不由自主地摸了摸腰间药囊，那里装着她最珍视的几味药材——这都是沈医女带着她们亲自上山采来的。

"我教你们的，不止是医术。"沈医女继续道，"更要紧的是医德。富贵者求医，不可谄媚；贫贱者问药，不可轻慢。战场上，见到断肢残躯不可退缩；疫病中，面对秽物脓血不可掩鼻。这些，你们可能做到？"

"能！"三十个声音异口同声，在晨风中格外坚定。

沈医女微微颔首，从案上取过木制腰牌，开始逐个发放。当轮到林小婉时，她特意多嘱咐了一句："你天分虽好，但切记戒骄戒躁。医道无止境，要时时自省。"