"刘统勋！"乾隆的声音如金石相击，"即刻拟旨：加阿桂为定西将军，总领金川军务。调健锐营精兵两千、火器营神机炮二十门精兵一千、黑龙江索伦兵一千、吉林乌拉兵一千，即日开拔入川！"

军机大臣们闻言俱是一震。福隆安手中的茶盏"当啷"一声落在金砖上，碧绿的茶汤溅湿了孔雀补服的下摆。这位军机大臣顾不得擦拭，急声道："皇上，火器营乃拱卫京畿重器，若尽数调往..."

"福隆安！"乾隆厉声打断，目光如电扫过殿内众臣，"尔等可还记得莫罗方才所言？金川碉楼非火器不能破！"他突然指向垂首而立的莫罗，"即日起，擢莫罗为火器营副参领，赐四品顶戴，全权统领入川火器营！"

殿内顿时一片哗然。刘统勋执笔的手悬在半空，一滴朱墨"啪"地落在宣纸上，晕开如血。刑部尚书德保忍不住低呼："这...火器营副参领向来由满洲勋贵担任..."

"嗯？"乾隆一个眼风扫过去，德保立刻噤若寒蝉。

莫罗跪伏在地，额头紧贴金砖，却能清晰地听见自己如雷的心跳。四品武职！这意味着他从此跨入了大清中级将领的行列，更不必说火器营这等要害部门...

"莫罗。"乾隆的声音忽然转柔，"抬头听旨。"

莫罗直起身子，正对上皇帝深邃的目光。那目光中有期许，有试探，更有一丝他读不懂的复杂情绪。

"朕知你通晓火器番务，更难得的是有胆有识。"乾隆从案头拿起一柄镶金嵌玉的短火铳，"这是去年英吉利使臣进贡的'自来火'，今日赐予你。"皇帝顿了顿，语气陡然转厉，"但战场非儿戏！金川地势险恶，番民狡诈，你需谨记三条——"

殿内落针可闻。众臣屏息，看着这个不久前还是三等侍卫的年轻人。

"其一，凡事需听阿桂将令，不得擅专；其二，火器营乃国之重器，宁可缓进，不可冒失；其三..."乾隆突然压低声音，"若遇英吉利火器，务必缴获一二带回，朕要亲眼看看这些蛮夷之物！"

莫罗重重叩首："奴才谨记圣训！必当稳扎稳打，不负皇上重托！"

刘统勋突然轻咳一声："老臣斗胆，莫参领方才所言封锁英商贸易一事..."

"准奏！"乾隆斩钉截铁，"即日起广州十三行暂停与英吉利贸易，凡涉事商船一律扣押！德保，着你刑部派员严查沿海走私！"

一旁的庆桂则脸色煞白——这等于全盘否定了他的"怀柔夷务"政策。但此刻军情紧急，他也只能低头不语。