齐国的春猎刚过，临淄城外的赛马场还留着马蹄踏碎的干草。田忌牵着他那匹雪白色的千里马，眉头拧得像团乱麻。旁边的马夫正用布擦着马鞍上的泥，嘟囔道：“大人，那齐威王的‘黑云’今日又赢了，您这‘玉雪’虽快，终究差着半蹄子。”

田忌往地上啐了口带草屑的唾沫：“连着三局都输，库房里的金子快被他赢光了。”他正说着，见远处有个穿粗布短打的人牵着匹瘦马走来，背影看着眼熟，走近了才认出是孙膑，“先生怎么来了？您的‘灰影’病刚好，不在家歇着？”

孙膑笑了笑，他的腿不便，走路时身子微微发晃，却总透着股稳当劲儿：“听闻大人又输了赛马，特来看看。”他摸了摸“灰影”的脖子，那马瘦得能看见肋骨，却温顺地蹭着他的手，“方才在看台边瞧了三局，大人的马与齐王的马，其实相差不远。”

田忌叹口气：“差不远也是差，‘玉雪’跑不过‘黑云’，‘流星’敌不过‘闪电’，就连最末等的‘踏雪’，也赢不了齐王那匹‘追风’。三局两胜都够不上，别说三局全胜了。”

孙膑往赛马场中央指了指，那里正有几个小厮在量赛道的长度：“大人想不想赢一次？下次赛马，我保您能把输掉的金子都赢回来。”

田忌眼睛一亮，又有些犯嘀咕：“先生莫不是宽慰我？您这‘灰影’连拉车都费劲，难不成还能赛过‘黑云’？”

“不用我的马，就用您这三匹。”孙膑蹲下身，捡起三根长短不一的树枝，在地上摆开，“齐王的马按快慢分上、中、下三等，大人的马不也一样？下次赛马，您让最末等的‘踏雪’对上他的上等马‘黑云’，让上等马‘玉雪’对上他的中等马‘闪电’，再让中等马‘流星’对上他的下等马‘追风’，试试？”

田忌盯着树枝愣了半天，突然一拍大腿：“先生这是……让‘踏雪’故意输一局？”

“输一局，保两局。”孙膑把最长的树枝往最短的旁边挪了挪，“‘踏雪’对阵‘黑云’，必输无疑，可‘玉雪’胜‘闪电’、‘流星’胜‘追风’，这不就是两胜一负？”

马夫在旁边听着，急得直摆手：“先生这法子不行啊！‘踏雪’输给‘黑云’，那不是白白送一局？大人的面子往哪搁？”

孙膑没接话，只问田忌：“大人赛马，是为了争面子，还是为了赢金子？”

田忌盯着地上的树枝，手指在“玉雪”的名字上敲了敲：“我要是按先生说的做，旁人会不会说我耍奸猾？”