(一)
篡改模型引发的“乱楚嗣”风波,如同淬毒的冰锥,狠狠扎入周鸣在楚国权力场中艰难建立的根基。尽管他凭借原始档案记录(地缘、资源模型未改)和当日偏殿侍从的旁证,勉强洗脱了“刻意构陷”的罪名,证明子嗣模型遭人恶意篡改,但“算板被污”本身,已足以让楚王熊审对他生出难以弥合的猜忌。太卜令的光环蒙尘,观星台的气氛变得压抑而微妙。周鸣深知,潜伏在暗处的敌人——观射父的残党,绝不会就此罢休。
果然,一场焚天之灾,在蓄谋已久的黑暗中降临。
郢都东南,毗邻沮漳河码头的“太仓”,是楚国最大的国家粮库。数十座巨大的夯土仓廪如同沉默的巨人,囤积着支撑楚国霸业的命脉——去岁沮漳丰收的粟米、新收的麦、以及从云梦泽征调的鱼干盐货。时值盛夏,空气闷热粘稠,一丝风也无。
子夜,死寂被骤然撕裂!
“走水了!!太仓走水了!!”凄厉的警锣声划破夜空。东南角,三座最大的粟米仓廪,几乎同时从内部爆发出骇人的橙红色火光!火舌贪婪地舔舐着干燥的茅草顶盖和木质梁柱,发出噼啪的爆响,浓烟如同狰狞的黑龙,翻滚着直冲云霄,瞬间将半边夜空染成不祥的暗红!
“救火!快救火!”驻守仓廪的士卒和附近惊醒的民众嘶喊着,提着木桶、陶盆冲向河边取水。然而火势蔓延之快,远超想象!火借风势?不,今夜无风!那火却如同有生命般,在仓廪间疯狂跳跃、流淌!倾倒的水泼上去,只激起大团蒸腾的白气,火势反而更烈!更可怕的是,燃烧的粟米散发出浓烈的焦糊恶臭,吸入者无不头晕目眩,涕泪横流!
仅仅半个时辰,三座巨仓已化为冲天火炬,炽热的气浪逼得人无法靠近。火星如雨点般飘落,引燃邻近仓廪的屋顶!火海在蔓延!郢都震动!楚王熊审在卫士簇拥下登上宫墙,望着东南方那映红天际的恐怖火海,脸色铁青,拳头捏得咯咯作响。国之命脉,正在他眼前化为灰烬!
(二)
就在这绝望混乱之际,一个阴冷怨毒的声音,在惊恐的人群中如同毒蛇般钻出:“天罚!这是天罚啊!”众人循声望去,只见观射父的大弟子巫咸,身披褴褛的巫袍(伪装成落魄巫师),站在一处高台上,指着火海,面容扭曲地嘶喊:
“周鸣!是那北狄妖人周鸣引来的天火!他的‘数算’之道,逆天而行!先乱天时(指雩祭),后扰地灵(指沮漳禁烧),再祸国嗣(指篡改模型风波)!如今更招致雷神震怒,降下焚城之火,惩戒我大楚包庇妖邪!看这火!无风自燃,遇水更炽,非人间凡火,乃九天神罚!不诛此妖星,郢都必成焦土!楚国必遭天谴!”
“妖星!诛杀周鸣!”“天火焚城,都是他害的!”几个混杂在人群中的身影立刻跟着鼓噪。恐慌如同瘟疫般蔓延。救火的人群出现了骚动,有人茫然四顾,有人愤怒地看向观星台方向,更有愚昧者竟朝着火海跪拜,祈求神明息怒!
“一派胡言!”屈洧带着甲士试图维持秩序,厉声呵斥,但在滔天火势和“天罚”谣言的冲击下,声音显得如此微弱。
此刻,周鸣已闻讯赶到火场边缘。热浪扑面,几乎令人窒息。他无视了巫咸的嘶吼和人群怨毒的目光,他的全部心神,如同最精密的仪器,瞬间投入到对这场诡异大火的“溯源”之中!粮仓重地,防火极严,三仓同时自燃?绝无可能!必是人为纵火!
1.灰烬碳化温度反推火源——火场中的“时间铭文”:
周鸣目光如电,扫视火场。他注意到,最先起火的三座仓廪(甲、乙、丙),其燃烧程度和坍塌状态有微妙差异。丙号仓火势最猛,已完全坍塌;乙号仓次之,梁柱焦黑但尚未全倒;甲号仓相对最“轻”,部分墙壁尚存。
“取灰烬!不同位置的灰烬!”周鸣对屈洧吼道。屈洧带人冒险冲近火场边缘,用浸湿的长杆挑出数份不同位置的燃烧残留物——仓顶茅草灰、仓壁夯土块、地面散落的焦黑粟粒、以及几段未燃尽的梁木。
周鸣不顾灼热,抓起一把丙号仓中心区域的粟粒灰烬。灰烬呈纯白色,极其细腻,入手竟有滑腻感!他又抓起甲号仓边缘的粟粒灰烬,颜色灰黑,颗粒较粗。
“纯白灰烬…”周鸣瞳孔微缩,“粟米碳化,温度需达…”他大脑飞速检索燃烧化学知识,“寻常柴薪之火,焰心温度不过七八百度,粟米碳化多呈灰黑。唯磷火等特殊燃烧,温度可瞬间逾千度,方得此纯白细腻之灰!”火源有磷!
他拿起一段取自乙号仓承重柱上端的焦木。木炭化严重,但断面纹理清晰,碳化深度极深。“承重柱顶端…非火源起始点,却碳化如此之深…”周鸣用手指感受其硬度,“此等碳化程度,非长时间灼烧,乃瞬间极高温度冲击所致…如…爆燃!”他看向那些纯白灰烬,线索逐渐清晰。
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2.目击证词时空聚类分析——锁定“鬼影”:
周鸣强忍烟熏火燎,在相对安全的区域,紧急询问最先发现火情和参与初期救火的仓吏、士卒、附近居民。
“火…火是从丙号仓里面先亮起来的!像…像好几个灯笼同时点着了!”一个满脸烟灰的老仓吏喘着粗气说。
“不对!我明明看到乙号仓的窗户先有红光闪了一下!就一下,特别亮!”一个年轻士卒反驳。
“我离甲号仓近!是甲号仓!屋顶‘轰’的一声,像打雷,然后就喷火了!”一个卖宵夜的小贩心有余悸。
证词混乱,莫衷一是。周鸣取来一张太仓简图,根据每个目击者的位置、所述时间(以警锣为时间零点)、以及他们看到的起火点和现象,在图上用不同颜色标记点。
标记点看似杂乱,但周鸣运用空间聚类分析:
所有提及“内部亮光”、“如灯笼”的描述点,高度集中于丙号仓!
提及“窗户闪光”、“瞬间强光”的点,集中在乙号仓西侧窗户!