李瑶的脚步刚踏出院门，街角茶摊那名灰袍人便已起身离座。她并未察觉，只将手中账册交给等候的仆从，低声叮嘱：“送到州衙，亲手交到值房主簿。”话音落时，仆从点头快步而去，身影没入渐暗的街市。

府中厅堂内，李震仍坐在原位，目光未离那道黄绢诏书。火漆印的裂痕在暮光里愈发清晰，像一道干涸的血口。他抬手将诏书翻面，压在砚台下，起身走向后院。

李毅候在盐场布防图前，手中炭笔在纸上划出三道虚线，分别标着“灶区机关”“地道出口”“巡更路线”。他听见脚步声，头也不抬：“账册送了？”

“送了。”李震站在他身后，“他们看了，就会动手。”

“不是‘会’，是‘已经’。”李毅搁下笔，“半个时辰前，码头有艘陈家运盐船悄悄靠岸，卸下五十个黑箱。我安插的人看见箱中是刀弩与火油。”

李震点头：“他们不敢动账，就毁灶。”

“灶底弹板已装好，三十六处盐灶，七处连机关。地道死士三十人，随时可出。更夫换了我们的人，每刻钟报一次平安。”李毅抬眼，“您要活口？”

“要。”李震声音沉稳，“烧灶是小事，让他们知道，谁在背后指使，才是大事。”

李毅不再多问，卷起图纸，系上腰间，转身出门。夜风卷起衣角，他脚步未停，直奔城西盐场。

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子时三刻，盐场上空无星月。五十名黑衣人自西墙翻入，动作整齐，落地无声。领头者戴铁面，手持短弩，挥手示意分两队，一队扑向盐池，一队直取主灶区。

他们逼近第三排盐灶时，一人抬脚踹向灶口。铁板骤然弹起，机括声“咔”地一响，三人被掀翻，一人跌入灶膛，惨叫未出便被烈火吞没。其余人尚未反应，两侧盐灶底部接连弹出铁刺板，又有两人被刺穿大腿，倒地哀嚎。

领头者猛然后退，厉喝：“有埋伏！撤——”

话音未落，房梁上一道黑影疾落，手中飞刀破空而至，正中其持弩手腕。弩落地，刀被夺，黑影落地稳如磐石，正是李毅。

“陈家的狗，也敢动惠民灶？”他声音不高，却压住全场。

领头者抽腰刀横劈，李毅侧身避过，反手刀柄击其肘关节，咔嚓一声，臂骨断裂。那人闷哼跪地，李毅一脚踩住其肩，另一手将飞刀抵住其咽喉。

“你是陈府死士，还是王焕的人？”李毅问。

那人咬牙不语。

李毅冷笑，抬脚踢其腰侧，封住三处穴道，血从口角渗出，却未断气。“不说是吧？我有的是办法让你开口。”

他挥手，四名黑衣死士从灶后转出，押住剩余活口。其中一人正欲咬舌，李毅飞刀再出，刀尖精准挑断其舌根韧带，血涌而出，人却未死。

“留着。”李毅下令，“一个都不能死。”

他取出火折子，点燃一旁灯笼。火光亮起，照向俘虏臂膀——一道暗青刺青，盘蛇缠剑，正是陈氏私兵标记。他又扯开其外衣，腰间铜牌刻着“陈记盐运·丙字七队”，与码头运盐船护卫腰牌一致。

“证据齐了。”李毅低声自语。

他命人将伤俘集中，只放一人断臂逃走。那人踉跄爬起，惊恐回望，见李毅立于火光之中，手中飞刀滴血未沾，却比任何刀剑更令人胆寒。

“回去告诉陈掌柜，”李毅开口，“他烧一灶，我拆他一房。他杀一人，我挖他三代。明日全城百姓，都会知道是谁不让大家吃十文盐。”

那人连滚带爬而去。

李毅转身，命死士将缴获兵器与腰牌尽数收拢，又令人取来七具尸首，摆于盐场正门。他亲自在每具尸体旁立一木牌，上书：“陈氏私兵，夜袭惠民灶，当场伏诛。”

做完这些，他取出随身竹筒，倒出三粒药丸，给三名重伤俘虏服下止血。他知道，这些人活不过三日，但只要多活一时，就能多供出一句口供。

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天未亮，李府后院。