苏婉入内时，几位嫔妃正围坐说话，见她进来，声音戛然而止。一名戴金钗的妃子冷笑：“听说苏夫人近日忙着教女人写字，不知将来要不要开女科举？让妇人也去考状元？”

苏婉不接话，只向太后行礼，然后从布包中取出一本册子，双手奉上。

“这是学生抄写的《千字文》，每人一页，共三十页。最后这一页，是那个曾被退婚的女孩写的。”

太后翻开，字迹稚嫩，却一笔一划极为认真。末尾一行小字写着：“读了书，才知道自己不是累赘。”

殿内一时无声。

良久，太后轻声道：“你是想说，连宫里的女官，也该识字？”

“不只是识字。”苏婉平静回应，“是懂得如何做事。比如太医院每日发放药剂，若有女官能核对剂量，便可减少误配。再比如皇子幼时由乳母照料，若乳母识得基本医理，遇急症不至于束手等死。”

一名老嬷嬷低声插话：“可历来规矩，女子无才便是德。”

“那请问嬷嬷，”苏婉转头看向她，“若您的孙女染了风寒，您是要她跪着念佛，还是希望她能看懂药方，早点喝药？”

老嬷嬷张了张嘴，没说出话。

太后合上册子，递给身边掌事姑姑：“收好了。今后宫中遴选女官，凡愿学者，可轮流到外学堂旁听。不得阻拦。”

那妃子还想说什么，被太后一眼制止。

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傍晚，苏婉回到学堂。夕阳斜照，最后一个学生还在院中练字。是个瘦弱的小女孩，约莫十岁，咳嗽了几声，墨迹在纸上晕开了一团。

苏婉走过去，脱下外袍给她披上。“冷了吧？”

女孩摇头，仍低头写。纸上歪歪扭扭写着三个字：王、小、丫。

“这是你的名字？”

“嗯。”她点点头，“以前没人教我写。爹说丫头片子，写了也没用。”

苏婉蹲下身，握住她的手，带着她一笔一划重新描了一遍。“现在有用。以后别人叫你王小丫，你知道那是你自己。”

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女孩抬起头，眼睛亮亮的：“先生，明天还能来吗？”

“当然。”苏婉微笑，“明天我们学写‘家’字。你想不想，有一天能把这封信寄回家？”

女孩用力点头。

远处传来打更声。街上已有零星灯火亮起。有几户人家的窗内，隐约可见女子伏案执笔的身影。

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