晨光刚在窗纸上泛白，政事堂内烛火仍未熄灭。李震站在主位前，手中那封边疆急报依旧未拆，火漆完好如初。他将信轻轻搁在案角，目光扫过昨夜百姓请愿后留下的痕迹——石阶上几道浅浅的印痕，是粗布鞋履和陶罐底磨出的划痕，如今已被清扫干净，只余青砖表面微凹的一线。

他没有回头，声音低而稳：“瑶儿，三处试点可有新报？”

李瑶已立于堂中，袖中取出一册薄簿：“南坊登记病患三百六十七人，西市减税申领户达一千二百户，北巷巡防记录无扰民事件。百姓情绪平稳，称颂之声渐起。”

“士绅呢？”李震问。

“沉默。”她顿了顿，“除崔氏旁支递来贺帖外，其余世家无一回应。地方官报中提及，不少士族闭门谢客，子弟暂停赴学，田庄加派守丁，似在观望风向。”

李骁踏入门槛时铠甲未卸，脚步沉实：“他们怕什么？我们又没动他们的地契。”

“怕变。”李毅跟在他身后，声音冷淡，“一纸新政，科举不限门第，税制按产计征，若真推行下去，他们的荫庇、私佃、免役特权全都要废。今日你得民心，明日就断他们百年根基。”

苏婉缓步进来，衣袖沾着药草气息：“可若不改，寒门永无出头之日。但逼得太急，反倒激起合谋反扑。”

堂中一时静默。李震踱至沙盘前，指尖缓缓划过中原诸州，停在豫州、南州一带。

“眼下我们握禁军、控帝都、安流民，看似稳固。可若士族集体拒令，新政下不了乡，赋税收不上来，官吏无人补缺，这天下仍是空架子。”他抬头，“真正的较量，现在才开始。”

李骁皱眉：“那就派兵压境，让他们知道谁掌刀柄！”

“不行。”苏婉立即开口，“百姓刚信我们能护他们周全，若转头就对士族用强，与旧朝何异？况且此举只会逼他们联手，甚至引外藩介入。”

李瑶冷静接话：“分化为上。拉一批，晾一批，打一批。重点不在震慑，而在选准突破口。”

李毅补充：“崔嫣然之父崔元度，曾在粮道被截时暗中调船助运，虽未明附，却已有默契。此人可作首环。”

李震听着，眼神渐定。他转身提笔，在黄纸上写下三字：