前几天有份报告说，一名流浪铁匠在边境小镇出现，自称能修兵器。他在当地住了五天，接了不少活，临走时留下一把断刀。店主后来发现，那把刀的断口很奇怪，不是战损，像是特意折断的。

当时没人注意这事。现在想来，那可能是一种标记方式。

她翻开旧档，在一堆杂乱记录里找到那条信息。地点是雁岭口附近的一个村子，时间正好是十日前。

她把这条也圈了出来。

三条线索现在连起来了：异常劫案、秘密路径、可疑人物。全都指向同一个方向。

这不是溃败后的苟延残喘。这是一次精心策划的反扑。

她站起身，走到窗前推开一条缝。冷风灌进来，吹散了些许困意。远处城楼上守夜的士兵举着火把来回走动，光影晃动。

她知道不能再等了。

但她也不能贸然上报。

如果现在告诉父亲，朝廷必然震动。军心一乱，反而会让对方有机可乘。而且消息一旦泄露，那些潜伏的线人就会陷入危险。

她必须先把证据链补全。

她回到案前，提起笔，准备再写一道密令。这次是给另一组隐藏探子的指令，让他们悄悄调查最近是否有陌生人进入各大驿站，特别是携带密封木匣的。

笔尖刚触到纸面，门外传来轻微脚步声。

她抬头。

一名侍从站在门口，手里拿着一只灰羽飞鸽的腿环。

“刚收到的。”他说，“影七的回信。”

她接过腿环，取下里面的纸条。展开一看，只有短短一行字：

“明日午时，废弃驿站集会，主使携黑旗到场。”