2011年5月10日，西疆塔克拉玛干腹地，无名胡杨林

死亡的气息，如同粘稠的油脂，沉甸甸地糊在每一寸空气里。

三天。距离七连疫情失控、医疗队紧急后撤途中被肆虐的沙暴困在这片枯死的胡杨林，已经整整三天。临时搭建的几顶帐篷在狂风中发出濒死的呻吟，帆布被砂砾抽打得噼啪作响，如同密集的子弹。昏黄的沙尘无孔不入，即使戴着严密的防化面罩，每一次呼吸都带着呛人的土腥味和挥之不去的消毒水气息。

方清墨靠在一株虬结如鬼爪、早已枯死千年的巨大胡杨树根上。防化服上积了厚厚一层黄沙，沉重的靴子几乎被流沙掩埋。透明的面罩内侧结了一层白蒙蒙的水汽和盐霜，又被不断渗入的细沙磨花，视野一片模糊。她透过这片混沌，望着不远处隔离区帐篷里影影绰绰的人影，听着那被风声切割得支离破碎的呻吟，心像被一只冰冷的手紧紧攥住。

“方院士……最后一箱自热军粮……分完了。”助手小吴的声音透过面罩内置通讯器传来，干涩嘶哑，带着无法掩饰的绝望。他手里拿着一个空瘪瘪的压缩饼干包装袋，指尖微微颤抖。

水，也即将告罄。药品，在急剧消耗。而那被纳米芯片操控的变异蚊虫，如同跗骨之蛆，在沙暴间隙的黄昏和清晨，依旧疯狂地冲击着简陋的防护网。绝望，像四周的流沙，正一点点吞噬着这个小小的、与世隔绝的孤岛。变异病毒如同无形的幽灵，借助蚊虫和恶劣的环境，正一步步攻破人类最后的防线。

方清墨艰难地动了动几乎冻僵的手指，在随身携带的、同样沾满沙尘的记录本上，写下几个歪斜的字：“水源？植被样本？最后希望……”笔尖在纸上划出深深的刻痕，透着力竭的挣扎。她抬起头，目光投向更远处被风沙笼罩的、死寂的荒漠。胡杨扭曲的枯枝刺向铅灰色的天空，像大地伸出的、向苍穹祈求的绝望手臂。

就在这时，腰间加密卫星电话那微弱却固执的震动，如同黑暗中划过的一丝微光。方清墨几乎是扑过去抓起了它，用尽力气按下接听。电流的嘶啦声和狂风的咆哮瞬间灌入耳膜，几乎淹没了所有声音。

“……清墨！清墨！听得到吗？坚持住！我们来了！” 李玄策的声音穿透万里风沙与电磁干扰，断断续续，却带着一种磐石般的坚定，瞬间击穿了方清墨心中厚重的冰层。那声音里，有无法掩饰的焦灼，更有一种不容置疑的力量。

“玄策……”方清墨张了张嘴，干裂的嘴唇被面罩边缘摩擦得生疼，只发出一个气音。所有的委屈、疲惫、恐惧，在这一声呼唤里几乎要决堤。

“……别怕……听我说……”李玄策的声音在电流噪音中努力保持着清晰，“铁柱……改装了东西……天枢……他会操作……你们……找水！找任何……可能……有活性的……植物！尤其是……蒿属！听到没有！蒿属！”

“蒿属？”方清墨心头猛地一跳。在如此极端干旱、盐碱化的死亡之地？

“……坚持住……等我……”李玄策的声音停顿了一下，接着，一段极其微弱、跑调、甚至被风沙撕扯得不成调的旋律，竟透过嘈杂的电流，隐隐约约地传了过来：

“田野小河边……红莓花儿开……”

是《红莓花儿开》！大学时代，在未名湖畔的柳树下，他第一次笨拙地哼给她听的歌！那个青涩的、眼里有星辰的年轻学子，和此刻在万里之外指挥若定、心系她生死的国安部长，身影在方清墨模糊的视线里瞬间重叠。一股巨大的酸楚和难以言喻的暖流猛地冲上鼻尖，泪水毫无预兆地涌出，迅速模糊了本就朦胧的面罩。她用力咬着下唇，不让哽咽声泄露出去，只是拼命地点头，仿佛电话那头的人能看见。

“红莓花儿开……有个……少年……真使我心爱……” 那不成调的哼唱断断续续，却成了这绝望沙海中最动听的安魂曲，也是战斗的号角。

“方院士！您看！”助手小吴突然指着天空惊叫起来，声音因激动而变调。

方清墨猛地抬头，透过浑浊的面罩和漫天的黄沙，隐约可见几个微小的黑点，如同钢铁的蜂鸟，正顽强地穿透狂暴的沙幕，朝着胡杨林的方向疾速俯冲而来！是直升机！它们飞得极低，几乎是贴着沙丘的脊线在飞行，巨大的旋翼搅动着黄沙，形成一条条狂暴的沙龙卷。

“空投！是空投！”帐篷里也爆发出微弱的欢呼。

几个沉重的、包裹着厚厚缓冲材料的箱子被精准地抛落在营地边缘的沙地上。早已守候在此的周卫国和几名战士顶着狂风，奋力将箱子拖进相对避风的胡杨树根下。

箱子打开。里面并非期待中的食物或药品，而是几十架……形态奇特的“农用无人机”？它们的主体框架似乎是常见的喷洒农药的机型，但旋翼结构被明显加固，下方的喷洒装置被替换成了某种带有锋利钻头的机械臂！钻头闪烁着一种奇特的幽蓝色冷光，显然经过了特殊的淬火处理。旁边还有几箱封装严密的玻璃瓶，标签上写着：“青蒿粗提液（实验用）”。

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