亥时的梆子刚敲过第二响，长安城的夜雾愈发浓重，顺着朱雀大街往西边沉去。

秦渊立在水榭官署的露台上，他屏着呼吸，，目光死死盯在西南方向，露台上悬着的铜壶滴漏“嗒嗒”作响，每一声都像砸在人心上。

约定的亥时三刻已过，西市方向仍是一片死寂，透着说不出的诡异。

“整队待命。再等三刻钟，若再无任帅消息——强攻。”

“喏！”楼下传来旅贲郎将的回应，甲胄碰撞声随即响起。

秦渊转过身，看见白夜行正倚在露台的朱红立柱上，眉峰拧成了川字；叶楚然则捧着沙漏站在一旁，象牙白的沙漏外壳在月光下泛着冷光，流沙正以肉眼可见的速度往下沉。

三刻钟的时间，漫长得像整整一年。

秦渊数着滴漏的声响，每数一下，就觉得心口的压迫感重一分。

他想起出发前任在野说的话：“侯爷放心，这事情极要紧，就算拼了这条命，在下也把信号给你传回来。”那清朗的笑声还在耳边，可西市的夜空依旧没有鸣熵（响箭）的影子。

当沙漏里最后一粒沙坠落在底盘，发出“叮”的轻响时，官署外已响起整齐的甲叶摩擦声。旅贲卫与龙骧卫组成的百人队已列阵完毕，鱼鳞甲在月光下泛着寒芒，每个兵卒的脸上都带着肃杀之气。

“再等等！”白夜行突然上前一步，“他说就算任务失败也绝对放出鸣熵，我相信他不会食言。现在没动静，定是出了变故，说不定还在周旋！若是此时动手，说不定就是害了他。”

秦渊闭了闭眼，再睁开时眼底已多了几分沉郁，他缓缓落下悬在半空的手：“最后一刻钟。”

叶楚然担忧地看了他一眼，没敢多言，只是迅速将沙漏倒转，重新调整好刻度。

水榭官署中的气氛压抑得让人喘不过气。院外的兵卒们虽不知具体任务，却也从这凝重的氛围里嗅出了凶险味道，出发前太仓促，竟忘了写封遗书给家中老母。

琉璃罩里的流沙像催命的鼓点，每一粒落下都敲在秦渊的心上。

他盯着沙漏，感觉时间像是被拉长了无数倍，直到最后一粒沙再次坠地，他痛苦地低下头。就在他正要起身发令的瞬间，西南方向突然传来一声尖锐的鸣镝声——“咻！”

那声音穿透夜雾，清晰地传到官署！几乎是同时，小鼓楼的传讯鼓“咚咚咚”地响了起来，急促而有力，在寂静的夜里格外震耳。