绝非人足！也非常见的兽蹄！形状巨大，如同蒲扇！前端圆钝，后跟宽厚。边缘轮廓模糊，像是被厚厚的、多层粗布或草绳层层包裹缠绕而成！尺寸远超常人，足有成年男子脚掌的两倍大！

脚印排列成行，间距均匀，如同用尺子量过！但步幅略显僵硬，缺乏正常人行走时的自然流畅感，如同提线木偶在移动！脚印陷入泥中的深度一致，显示出穿戴者体重不轻，步伐稳定，甚至带着一种机械般的精准！

脚印从院墙一侧的阴影中出现，径直走向护院，在护院挣扎处留下几个重叠的深坑，然后转向，朝着村外荒野方向延伸而去，消失在茫茫雨幕中。

在护院倒卧处不远的一滩泥水里，沈炼发现了一截断裂的木质箭杆！箭杆尾部还残留着几根染血的羽毛。顺着箭杆方向，在泥浆深处，他摸索到一个坚硬的物体——是箭头！箭头深深嵌入泥中，只露出一点寒光。

沈炼不顾泥泞，单膝跪地，用随身携带的短匕小心地挖掘周围的泥土。雨水不断冲刷，泥浆倒灌，他屏住呼吸，动作极其轻柔、精准。终于，一枚三棱带倒刺的精钢箭头被完整取出！

箭头入手冰冷沉重。沈炼凑近油灯，仔细查看。只见箭头锋刃处，沾染着暗红色的血迹，但在棱槽和倒刺根部，却附着着一种粘稠的、暗绿色的胶状物！散发出一股极其微弱、却异常刺鼻的、类似苦杏仁混合腐败草药的怪异气味！

淬毒！而且是麻药！绝非致命剧毒！目的不是杀人，而是制服或制造混乱！

小主，

勘查完脚印和箭头，沈炼的目光如同探照灯般扫过院墙每一寸角落。最终，在院墙靠近拐角处、一块因雨水浸泡而略微松动的青砖缝隙里，他捕捉到一丝极其微弱的、炭黑色的痕迹！

他小心翼翼地用匕首尖撬开那块松动的青砖。砖块背面，赫然用炭灰画着一个奇特的符号！符号线条简洁，却充满一种诡异的韵律感：一个锐利的箭头，下方叠加着三道波浪形的纹路！符号不大，只有指甲盖大小，位置极其隐蔽，若非刻意寻找，绝难发现！

标记？暗号？指示方向？沈炼瞳孔微缩，立刻用匕首尖小心地将符号拓印在一块随身携带的油布上，并将青砖恢复原位。

勘查完毕，沈炼浑身湿透，沾满泥浆，如同泥人。但他眼神锐利，如同鹰隼，大脑飞速运转，将现场信息拼凑整合。

“王二！李石头！把伤者抬到屋檐下避雨！想办法弄醒他！”沈炼下令。

两人立刻将昏迷的护院抬到赵员外家高大的门楼下。王二掐人中，李石头用雨水拍打其脸颊。