“唉……何苦来哉……真是何苦来哉哟……”

“这世道，安安稳稳混口饭吃不好吗？非要去捅那马蜂窝……”

“有些案子，它就是烂泥潭，沾上了，甩都甩不掉！到时候，功劳没有，惹一身骚都是轻的！”

“咱们这些小虾米，跟上面那些爷硬顶，不是拿鸡蛋往石头上碰吗？”

“多一事不如少一事啊……老祖宗的话，总是有道理的……”

“别到时候，案子查不出子丑寅卯，反倒把咱们弟兄们都给连累了……这月的饷银，还不知道能不能安安稳稳发下来呢……”

他唉声叹气，句句不提反对，却句句都在散布着悲观、恐惧和消极的情绪。如同阴湿处的苔藓，悄无声息地蔓延，试图瓦解刚刚凝聚起来的那点微弱的斗志。

刘五听着，脸色越发苍白，磨墨的手都有些发抖。赵小刀虽然没说话，但眼神闪烁，明显将这些话听了进去。

李石头忍无可忍，猛地转身喝道：“钱老三！你闭嘴！再敢扰乱军心，我……”

“石头。”沈炼出声制止了他。他深知，堵不如疏。钱老三的言论，恰恰反映了此刻团队内部乃至卫所底层许多人真实的心态——畏惧强权，明哲保身。

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值房内陷入了令人窒息的沉默。只有钱老三偶尔发出的、不知真假的呻吟声，和炭笔在纸上划过的沙沙声——那是沈炼在翻阅那份“铁案”卷宗。

卷宗记录，堪称“完美”。发现现场的描述、尸格的填写、旁证的口供、结论的推导，似乎都严丝合缝，指向一个无可辩驳的“畏罪自尽”。几乎找不到明显的破绽。

但这本身，就是最大的破绽。一件发生在底层军户身上的小事，卷宗竟做得如此滴水不漏，仿佛经过精心打磨。

压力如同实质的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。外有张彪的威胁同僚的孤立，内有团队的疑虑与消极的侵蚀，案卷本身看似无懈可击。

所有的迹象都在告诉沈炼：放手吧。顺势而为，皆大欢喜。硬扛下去，前途莫测，凶险万分。

李石头和张猛的目光都落在沈炼身上，带着担忧，也带着一丝不易察觉的期待。

沈炼合上卷宗，发出轻微的声响。他抬起眼，目光缓缓扫过值房内的每一张面孔——李脸的愤懑，张猛的焦躁，赵小刀的犹疑，刘五的恐惧，以及钱老三那隐藏在呻吟下的狡黠。

他的目光最后落在窗外。铅灰色的云层依旧低沉，压抑得让人喘不过气。

然后，他站起身。动作并不激烈，却带着一种斩断一切犹豫的决绝。

他走到值房中央，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同冷泉击石，驱散了那令人窒息的沉默：

“我初任此职时，曾立三条规矩。”

“令出必行，同袍同心，公私分明。”

“今日，我再加一条。”