这些红绳，沈炼举起木牌，是做什么用的？

女人的额头渗出汗珠：是...是给绣娘的，图个吉利......

吉利？沈炼冷笑，那这曼陀罗叶呢？他指了指茶盏，掺在茶里，能让人？还是让人说不出话

女人的腿一软，瘫坐在绣架旁。她怀里的茶盏落地，曼陀罗叶飘出来，落在沈炼脚边。

沈炼的刀鞘抵住她膝盖，这绣楼里，藏着多少被拐的姑娘？

后巷的青石板上，赵小刀蹲在墙根，听着前院的动静。他看见李石头被几个粗布短打的男人围住，其中一个络腮胡挥拳要打，被李石头用竹篮挡住：各位爷，我就是送绣线的，误闯了......

送绣线？络腮胡揪住李石头的衣领，上个月张妈子说新绣娘要学规矩，你们绣坊什么时候收过男徒弟？

李石头涨红了脸：我...我是帮着穿针的......

放屁！络腮胡甩了他一耳光，张妈子，把这小崽子拖去柴房，等我回来再问！

沈炼在前院听得真切，刀已出鞘。他刚要冲出去，却见张猛从街角冲进来，短刀划破空气：沈大人！我堵住后门了！

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络腮胡见势不妙，转身要跑，被张猛一脚踹翻：老子让你跑！他揪住络腮胡的衣领，说！绣楼里藏着多少姑娘？

三...三十七个......络腮胡抖得像筛糠，都是从乡下拐来的，说是去苏州做绣娘......

沈炼走进后巷，看见李石头捂着脸站在墙根，嘴角渗着血。他蹲下身，替李石头擦去嘴角的血：疼吗？

李石头摇头：不疼。大人，我在柴房听见他们说...说红绳是标记，卖去扬州绣庄......

沈炼的手顿了顿。扬州绣庄。他想起郑坤说的漕运司张主事，想起张彪私宅里那幅苏绣并蒂莲的题款——扬州绣庄·张记。

小刀，沈炼站起身，去柴房，把那些姑娘带出来。

王氏被赵小刀扶着走进绣楼时，正看见沈炼蹲在绣架前，替一个梳着双丫髻的姑娘解红绳。那姑娘约莫十六七岁，腕子上的红绳勒出两道紫痕，看见王氏，眼泪掉在沈炼手背上。

娘......

王氏扑过去，抱住女儿：桃儿！我的桃儿！

桃儿哭着说：前日张妈子说绣楼要接大活儿，让我去见客......她给我喝了碗茶，里面有股苦味，之后就什么都不知道了......

沈炼摸了摸桃儿的头，目光落在她腕子的红绳上。红绳内侧绣着极小的字，与玉牌的缺口、木牌的刻痕，分毫不差。