仓房内的时间，仿佛被无形的手拉伸、扭曲，每一秒都漫长得如同一个世纪。油灯的火苗依旧在不安地跳动，将沈炼沉默的身影和榻上那具濒临崩溃的躯体，投射在墙壁上，形成一幅诡异而悲凉的剪影。

沈炼抛出的那个关于母亲生死未来的残酷选择，如同最后一根稻草，压垮了刘三水早已被痛苦、恐惧和绝望侵蚀得千疮百孔的心理堤防。他不再仅仅是肉体上的濒死，更是在精神层面上，被沈炼用最精准的方式，逼到了绝对的死角。

“呃……嗬……娘……娘啊……”

一声极其微弱、破碎不堪的呜咽，从刘三水干裂发紫的嘴唇间挤了出来。这声音含混不清，却饱含着一种撕心裂肺的悔恨与牵挂。他全身开始不受控制地剧烈痉挛，不是因为伤口的剧痛，而是一种源自灵魂深处的战栗。那双原本空洞无神的眼睛，此刻竟然强行睁开了一条缝隙，浑浊的眼珠艰难地转动着，试图聚焦在沈炼的方向，里面充满了难以言喻的复杂情绪——有对死亡的恐惧，有对往事的追悔，但更多的，是一种被说破软肋后、彻底放弃抵抗的绝望，以及……一丝微弱的、对承诺的渴求。

沈炼依旧静坐着，如同一块冰冷的岩石，没有任何催促的言语或动作。但他那专注而平静的目光，本身就像一种无形的压力，告诉对方：我在听，这是你最后的机会。

刘三水的喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响，似乎有痰液或是不断上涌的血沫堵塞了气管。他剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着胸口的致命伤，带来一阵更剧烈的抽搐和痛苦的低嚎。冷汗如同溪流般从他灰败的额头上涌出。

沈炼对门外低声道：“拿点温水来。”

赵小刀一直在门外紧张守候，闻声立刻端了一碗温水进来，又迅速退了出去。

沈炼没有亲自喂水，只是将碗放在刘三水触手可及的矮凳上。他知道，此刻任何过分的“善意”都可能适得其反。他需要的是对方清醒的、自主的交代。

刘三水挣扎着，用尽最后一丝力气，侧过头，嘴唇凑近碗边，如同濒死的鱼一般，贪婪而艰难地啜吸了几口温水。水流滋润了他干涸的喉咙，也似乎暂时压下了那令人窒息的咳意。

短暂的喘息后，他终于再次开口。声音依旧微弱、沙哑、断断续续，仿佛随时都会中断，但这一次，却带上了一种放弃一切的平静，或者说，是认命般的坦白。

“是……是‘黑牙陈’……”他吐出这个名字时，牙齿都在打颤，眼中闪过深刻的恐惧，仿佛这个名字本身就代表着某种可怕的梦魇。“一……一个月前……在‘利来’……他……他找的我……”

沈炼心中一动，“黑牙陈”？这个名字他从未听过，但显然，这就是连接“巧手刘”与幕后黑手的关键中间人！他没有打断，只是目光更加专注。

“他说……有单‘大活’……做好了……给……给大价钱……”刘三水断断续续地叙述着，呼吸如同漏气的风箱，“要……要打一件‘家伙’……能伸长缩短……头子要带弯钩……用起来……不能有响声……”