赵小刀调动了最可靠的几个眼线，这些人都与官场毫无瓜葛。一个卖炊饼的老汉每日在漕运衙门附近叫卖，实则暗中观察刘主事家人的出行规律；一个看似收破烂的妇人，在陈百万的米行周边转悠，打听其近日的生意往来；还有个扮作游方郎中的眼线，在通政司附近的茶摊留意赵经历的动向。

沈炼每日都会仔细审阅这些零碎的信息，亲自筛选整理。他刻意控制着调查的深度，确保每一条证据都看似有用，实则与李文昌弹劾案的核心相去甚远。

辰时三刻，刘主事家眷乘轿往大悲寺上香，轿夫四人，疑似漕运衙门兵丁假扮。

陈百万近日与一闽南口音商人往来密切，疑似洽谈私盐生意。

赵经历休沐日常往城南百花胡同，疑在外置有外室。

这些信息被沈炼精心编排成一份看似详实的报告。在最后期限的前夜，他独自在值房反复推敲每一个用词，确保既显示办案力度，又留足回旋余地。

第十日清晨，沈炼手持卷宗，步履沉稳地走向郑坤的值房。晨光透过廊庑的雕花窗棂，在他青色的官袍上投下斑驳的光影。每走一步，他都能感受到怀中卷宗的分量。

值房内，郑坤正在批阅公文。见沈炼进来，他放下朱笔，目光如炬。

卑职奉命调查李文昌御史一事，已有初步结果。沈炼躬身呈上卷宗。

郑坤接过卷宗，翻阅的速度不疾不徐。起初他的眉头微蹙，随着阅读深入，脸上露出一种难以捉摸的神情。沈炼垂手肃立，能清晰地听到自己的心跳声。

良久，郑坤放下卷宗，指尖在案面上轻轻敲击：炼哥儿，你这调查......倒是另辟蹊径啊。

沈炼心中一凛，连忙躬身道：回国公爷，此案牵涉甚广，直接查探御史恐引发不必要的波澜。卑职以为，或可从其周边入手，或许能发现别有隐情。