华人总会，

陈九有些疲惫，黑眼圈很重，站在地图前，目光落在南洋那片星罗棋布的岛屿上，久久未动。

坐在他对面沙发上的，是一个三十多岁的男人。

他穿着一身剪裁合体的格子呢西装，鼻梁上架着一副眼镜，擦得锃亮的牛皮鞋。

他坐姿笔挺，气质儒雅，并不紧张。

他叫董其德，广东宝安人。

一个在香港中央书院启蒙，后被教会资助，远赴英国曼彻斯特维多利亚大学攻读机械工程与经济学的“天之骄子”。

毕业后，他进入香港一家英资的铁路与港口工程公司，凭借着出色的技术与管理才能，年纪轻轻便已是公司的技术总管。

此人是伍廷芳挖掘，他非常关注香港华人总会的局势。这次前来，也是伍廷芳多次相邀。

“欲展平生所学，非此地不可。”

他来了。带着满腹的疑惑与一丝被挑起的野心。

“董先生，”

陈九开口，“在香港，替英国人修铁路，建码头，感觉如何？”

董其德推了推眼镜，“自然是薪水优渥，地位体面。”

他说完，却没忍住自嘲地笑了一下，两人对视，尽在不言中。

“我查过你的底细，”

陈九接着说，“你在英国，不仅学了工程，还辅修了经济学和国际关系。你的毕业论文，是关于荷兰东印度公司在南洋的殖民体系分析。所以，我今天想听的，不是技术，是局。”

“我就直说，我要在南洋落子。你告诉我，1879年的南洋，是一盘什么样的棋局？”

董其德豪不意外，来之前就有心理预期。

“陈先生，”他放下了茶杯，

“您问的不是一盘棋，而是三盘。三盘棋局层层嵌套，互为因果，共同构成了今日南洋之困局，亦是……破局之所在。”

“第一盘棋，也是最表层的一盘，是地缘政治的棋局。棋盘，是整个南洋；棋手，则是泰西列强。”

董其德的声音平稳而清晰，显然早有腹稿。

“这盘棋的主角，有三位，或者说，两位半。他们分别是大英帝国、荷兰殖民帝国，以及一个野心勃勃的后来者，法兰西第三共和国。”

“第一位棋手，英国人。”他的手指在空中虚划出一个轮廓，“他们是这盘棋的执牛耳者，一个精于算计，步步为营的棋手。他们的战略核心，不在于一城一地的得失，而在于控制全局，也就是对海上生命线的绝对掌控。”

“他们的棋眼，在海峡殖民地，即新加坡、槟城和马六甲。这三颗钉子，死死地扼住了马六甲海峡的咽喉。我听说陈先生您是行过船的人，又是远洋轮船公司的董事，想必比我更清楚，控制了这里，就等于控制了从印度洋通往东亚的所有航路。他们的皇家海军远东舰队以此为基地，确保其与大清国、与东瀛的贸易航线畅通无阻。”

“在棋盘的侧翼，即马来半岛，英国人的殖民手段则不同，名曰参政司制度。他们不像法国人那样急于吞并，而是利用当地苏丹的内斗，在霹雳（Perak 马来语）、雪兰莪（Selangor 马来语）等地，派驻一位英国顾问。名为顾问，实则掌控了各邦的财政、税收与法律。苏丹保留了尊荣，却失去了实权，成了被供养的傀儡。用最小的成本，攫取了最丰厚的锡矿资源。”

“陈先生您也知道，马来半岛是如今世界最大的锡矿产区。锡是制造罐头、合金和机器润滑剂的关键原料。如今的工业化离不开锡矿。同时，马来的锡矿也催生了两大华人势力，义兴和海山。”

“义兴是广府人的洪门组织，势力已遍布整个马来半岛的锡矿区，尤其是在霹雳州的拉律和雪兰莪州的吉隆坡等地，拥有举足轻重的地位。”

“海山公司是以客家人为主体的公司，字面意思是海与山，象征着客家人从大海彼岸而来，在深山之中开矿谋生的艰辛历程。它同样也是天地会的一个分支，但在组织形式和成员构成上，与义兴有着显着的区别。”

“两方都是几千人的洪门组织，在拉律打了十年血腥战争，几年前，刚刚被英国人调停。两大势力依旧控制着绝大多数的矿场和劳工，是马来半岛最重要的主体。”

“我听说，陈先生是旧金山义兴公司的龙头，对这些洪门往事，想必比我清楚得多。”

陈九依旧没说话，给他添上了热茶。

义兴，是洪门里面的一个重要名号，意为“义气兴盛”。

两者虽然都是海外洪门分支，但联系并不紧密，赵镇岳还曾遣人联络过，但也仅限于此。

事实上，英国人深度介入之后，两家大公司已经从地方的武装割据势力慢慢变成了实质性的公司，因为他们也不敢惹英国人，只好缩头当鹌鹑，被英国官员监视着。

董其德继续说道，

“而在更北边的婆罗洲和缅甸，英国人的落子同样精准。在北婆罗洲，他们通过英国北婆罗洲公司这样的商业实体，从文莱和苏禄苏丹手中租借大片土地，将商业行为转化为事实上的领土扩张。在缅甸，两次英缅战争之后，他们已吞并下缅甸沿海所有重要港口。如今，正对内陆的贡榜王朝虎视眈眈，随时准备完成最后的吞并。”

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“第二位棋手，荷兰人。”

“如果说英国人是精明的棋手，那荷兰人，就像一头年迈但余威犹在的困兽。他们占据着南洋最广袤的土地——荷属东印度（也就是今天的印度尼西亚）。但他们的统治，却建立在最直接，最残酷的压榨之上。”

“其核心，在爪哇。自1830年以来推行的强迫种植制度，将整个爪哇岛变成了荷兰的巨大种植园，咖啡、蔗糖源源不断地运往欧洲，支撑着荷兰本土的工业。但这头困兽，如今正被一场旷日持久的战争拖得精疲力尽，那就是亚齐战争。”

“在苏门答腊北端的亚齐，骁勇的亚齐人依托伊斯兰信仰和丛林，与荷兰殖民军血战多年。这场战争消耗了荷兰巨额的国力，也牵制了他们大部分的精力，使得他们在与英国人的竞争中，处处显得力不从心，只能被动防守。”

“荷兰人急于寻找新的贸易突破口。”

“第三位，也是半个棋手，法国人。”

董其德推了推眼镜，“我称其为半个，是因为相比英荷两国，他们在南洋的根基尚浅，但其扩张的欲望却最为炽烈。普法战争的失败，让他们急于在海外寻找胜利，以重振国威。他们的棋盘，在中南半岛，即所谓的法属印度支那。”

“他们的核心据点，在交趾支那，即越南南部，以西贡为中心。并早已将柬埔寨变为其保护国。如今，他们的利爪，正伸向越南的北部，即东京（Tonkin）。1874年的《第二次西贡条约》，已经让他们获得了在红河流域的驻军和通商权。这盘棋，在他们看来，已经接近收官。他们的最终目的，昭然若揭。”