接下来的剧情，就有点不地道了。姚苌听说苻坚落难，立马派人过去，其实是想抓他当人质。苻坚见了姚苌的使者，气得大骂：禅代之事，非尔羌所宜言也！意思是：老子就算亡国，也轮不到你个羌人来继位！

姚苌一看软的不行，直接来硬的，把苻坚关押起来，逼他交出国玺。苻坚也是条汉子，把国玺扔在地上：这玩意儿能给你这种乱臣贼子？（《资治通鉴》：玺已送晋，不可得也。）姚苌没辙，又让人逼苻坚写禅位诏书，苻坚更火了：朕岂能禅位于贼？

最后，姚苌没耐心了，公元385年，他派人给苻坚送了杯毒酒。苻坚死前还不忘摆谱，让随从奏乐，喝着毒酒说：当年我灭了前燕，杀了慕容暐，今天算是报应啊！（《晋书·苻坚载记》：若死者有知，朕见慕容皝、慕容暐于地下，何面目见之乎？）

杀了苻坚，姚苌心里也发虚。毕竟自己是苻坚一手提拔的，现在恩将仇报，传出去不好听。他想出个馊主意：追封苻坚为壮烈天王，假装自己是替天行道。可这招根本没用，天下人都骂他弑主篡位，跟当年的董卓没两样。

杀了苻坚，姚苌成了北方的众矢之的。前秦的残余势力、慕容氏的西燕、还有西边的乞伏国仁，都想过来踩他一脚。姚苌这时候才明白：当老板容易，守摊子难啊！

他的应对策略就一个字：打。但他打仗有个特点——不按常理出牌，跟街头混混打架似的，能偷袭绝不正面硬刚。公元386年，前秦苻登继位，这哥们是个猛人，天天喊着为苻坚报仇，带着大军来找姚苌算账。

苻登还挺有创意，在军营里立了个苻坚的神主牌位，每次打仗前都带着士兵哭哭啼啼地祭拜，搞得士气爆棚。姚苌一看：这招不错啊，我也学！他也立了个苻坚的牌位，还写了篇检讨书，说自己杀苻坚是被逼无奈，请老领导在天有灵保佑自己打胜仗（《晋书·姚苌载记》：苌乃为坚立庙，祷之曰：臣苌，亡兄襄之嫡子也......）。

这操作把苻登都看懵了：见过不要脸的，没见过这么不要脸的！他在阵前骂姚苌：你杀了苻坚，还敢立他的牌位？你就不怕天打雷劈吗？姚苌脸皮厚，假装没听见，该偷袭照样偷袭。

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有一次，姚苌派儿子姚崇去偷袭苻登的辎重部队，结果被苻登反杀，差点全军覆没。姚苌气得亲自带兵出征，半夜里摸到苻登军营外，一声令下，羌人士兵大喊着冲进去，把苻登打了个措手不及。苻登光着脚跑路，连鞋都丢了，史称夜袭大界（《资治通鉴》：苌帅骑三万夜袭大界，陷之。）。

除了跟苻登死磕，姚苌还得对付西边的西秦和南边的后凉。他采取远交近攻的策略，跟东晋搞好关系，集中火力收拾北方的对手。公元392年，他趁着慕容永（西燕皇帝）跟苻登火拼，派兵攻占了长安，终于有了自己的都城。