可僖宗不知道，他这是引狼入室。这个“朱全忠”，后来不仅没忠于唐朝，还亲手把唐朝给灭了——当然，这是后话。

朱温投降唐朝后，被派到了宣武军（治所在汴州，也就是现在的河南开封）当节度使。当时的汴州，刚被黄巢起义军折腾过，城里一片狼藉，还到处都是土匪，朱温刚到的时候，手里只有几千残兵，连个像样的军营都没有。

可朱温有办法——他先是用抢来的粮食招兵买马，只要愿意来当兵的，不管是农民还是土匪，都欢迎；然后又用“铁腕”整顿军纪，规定“打仗后退者死，抢劫百姓者死”，谁要是敢违反，他当场就砍脑袋。有次一个士兵抢了老百姓的鸡，朱温二话不说，就把那士兵砍了，挂在城门口示众，吓得其他士兵再也不敢胡来。

《新五代史·梁太祖纪》里记载了他的狠辣：“初，帝在汴，兵少，数为蔡人所困，乃募骁勇，多杀不辜，以立威。”意思是朱温在汴州的时候，兵力少，经常被蔡州的敌军围困，于是他招募勇猛的士兵，杀了不少无辜的人来树立威信——虽然手段残忍，但确实让汴州的局势很快稳定了下来。

除了狠，朱温还特别“滑”。当时中原一带的藩镇，个个都不是好惹的：北边有河东的李克用，手下的沙陀骑兵天下闻名；南边有蔡州的秦宗权，是个杀人不眨眼的魔头，经常把老百姓当粮食吃；东边有郓州的朱瑄、兖州的朱瑾，兄弟俩联手，实力也不弱。

朱温知道，自己硬碰硬肯定不行，就玩起了“合纵连横”。比如，他跟李克用联手打秦宗权，打完仗后，又偷偷在酒里下毒，想害死李克用——虽然最后没成功，但也让李克用恨透了他，两人从此成了死对头；他还假装跟朱瑄、朱瑾结盟，暗地里却派人去挖他们的墙角，把他们的士兵偷偷招到自己这边来。

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有次，朱瑄派使者来汴州，朱温好酒好肉招待，还跟使者说：“我跟朱将军是兄弟，以后要互相帮忙。”可等使者走后，朱温立马派人去郓州，贴了很多告示，说“只要来宣武军当兵，给的粮饷是郓州的两倍”，结果没几天，就有几千个郓州士兵跑到了汴州。朱瑄气得跳脚，可也没办法——谁让他给的粮饷没朱温多呢？

朱温最狠的一次，是打秦宗权。秦宗权当时号称有“百万大军”，到处烧杀抢掠，中原一带的百姓都怕他。朱温联合了其他几个藩镇，跟秦宗权打了好几年，最后在汴州城外把秦宗权活捉了。为了显示自己的威风，朱温把秦宗权押到长安，献给了唐僖宗。僖宗高兴坏了，又加封朱温为“检校太尉”，还赐了他“沛郡王”的爵位。

可朱温心里根本不在乎这些爵位，他在乎的是地盘。到了唐昭宗即位的时候（公元888年），朱温已经占领了汴州、亳州、颍州等十几个州，手下有几十万兵马，成了中原一带最强大的藩镇。汴州也从一个破败的小城，变成了当时最繁华的城市之一，街上到处都是商人，军营里的士兵更是黑压压一片，连李克用都不敢轻易招惹他。

这时候的朱温，已经不是当年那个砀山无赖了。他穿着华丽的节度使官服，坐在汴州节度使府的大堂上，看着下面跪拜的官员，心里琢磨着：“宣武军算什么？我要的，是整个天下！”

唐昭宗李晔，比他哥哥僖宗有志向，也想挽救唐朝，可他接手的是个烂摊子——朝廷没钱没兵，藩镇们个个拥兵自重，尤其是朱温，已经成了朝廷不敢得罪的“大佬”。

昭宗刚即位没多久，就想削弱藩镇的势力，结果反而被凤翔节度使李茂贞逼得逃出长安，差点丢了皇位。最后没办法，昭宗只能派人去汴州，求朱温来救他。

朱温一听，机会来了！他立马率领大军，浩浩荡荡地开往长安，把李茂贞打跑了，然后亲自把昭宗护送回长安。昭宗感激涕零，拉着朱温的手说：“全忠啊，你就是大唐的救星！”朱温却笑着说：“陛下客气了，臣只是尽忠而已。”

可转身，朱温就把长安的宫殿烧了大半，还逼着昭宗迁都到汴州。昭宗不愿意，朱温就派手下的士兵天天在皇宫外面闹事，吓得昭宗只能乖乖听话。天复四年（公元904年），昭宗带着文武百官，一路哭哭啼啼地搬到了汴州，住进了朱温早就准备好的“皇宫”——其实就是个被重兵把守的大院子。