随着变法的深入，各种矛盾也愈发尖锐，朝中大臣们之间的关系也变得紧张起来。高滔滔预感到，这场变法或许会给北宋王朝带来难以预料的后果，而她也在等待着一个时机，一个能够为国家和百姓做些什么的时机。

元丰八年（1085年），对于北宋王朝来说，是极为动荡的一年。这一年，宋神宗赵顼突然病重，病情日益加重，朝堂之上顿时人心惶惶。

此时，皇储之争也悄然拉开了帷幕。神宗的长子赵佾早夭，次子赵仅、三子赵俊也相继夭折，四子赵伸未命名就已死去，五子赵僩也在襁褓中夭折，六子赵煦便成为了年纪最长的皇子。赵煦自幼聪明伶俐，英俊好学，深受神宗喜爱，元丰五年（1082年）就被封为延安郡王。在神宗病危之时，他还亲手书写佛书，为父亲祈福，其孝心令人感动。

宰相王珪见神宗病情危急，为了避免朝廷出现动荡，便建议立赵煦为太子，同时奏请皇太后高滔滔权同听政。然而，次相蔡确及职方员外郎邢恕却心怀不轨，他们主张兄终弟及，想要立神宗的同母弟雍王赵颢或曹王赵頵为帝，这样他们就可以凭借拥立之功，在新朝中获得更高的地位和权力。

为了实现自己的阴谋，蔡确和邢恕精心策划了一场“赏花宴”。他们以赏花为名，邀请高太后的侄子高公绘和高公纪到府中。酒过三巡之后，邢恕突然开门见山地说：“皇帝陛下的病情已重，御医都回天无力，延安郡王年幼，雍王和曹王都很贤明，有可能成为皇位继承人……”高公绘不等他说完，就大惊失色地说：“邢公这是想陷害我们全家！”他深知此事关系重大，一旦参与其中，必将惹来杀身之祸。

高太后得知此事后，心中十分忧虑。她深知，无论是孙子赵煦，还是儿子赵颢、赵頵，都是自己的至亲，手心手背都是肉，但在这关键时刻，她必须做出一个决定，一个关乎国家命运的决定。

为了以防万一，高太后下令关闭宫门，禁止赵颢和赵頵出入宋神宗的寝宫，实际上已经表明了她支持赵煦为皇位继承人的态度。同时，她密遣内使梁惟简，让他的妻子缝制小儿龙袍，悄悄带入皇宫，以备不时之需。

有一天，群臣前来觐见，高太后当众夸赞皇孙赵煦聪明伶俐，还将赵煦为父亲祈福手抄的佛经拿出来给大臣们看。大臣们看后，纷纷称赞赵煦的孝心和才华。高太后见时机成熟，立即命人领着赵煦出来，宣读宋神宗的诏书，立赵煦为皇太子。就这样，在高太后的努力下，皇储之争终于尘埃落定，赵煦成为了北宋王朝的下一任皇帝。

元丰八年（1085年）三月，宋神宗赵顼驾崩，年仅10岁的皇太子赵煦即位，是为宋哲宗。由于哲宗年幼，无法亲政，太皇太后高滔滔奉神宗遗诏，开始垂帘听政，辅佐年幼的哲宗治理国家。

高滔滔执政后，立即开始对朝廷进行大刀阔斧的改革。她一直反对王安石的新法，认为这些新法给国家和百姓带来了诸多弊端，于是她以“以母改子”为号召，迅速起用司马光、吕公着、文彦博等保守派大臣，将王安石变法期间推行的新法全部废止，史称“元佑更化”。

司马光被召回朝廷后，高滔滔对他委以重任，任命他为宰相。司马光也不负众望，迅速投入到废除新法的工作中。他与吕公着等人同心协力，日夜操劳，将青苗法、免役法、市易法等一系列新法逐一废除。在废除免役法时，司马光认为原来的差役法更为公平合理，于是不顾一些大臣的反对，坚决恢复了差役法。虽然差役法在实施过程中也出现了一些问题，但在高滔滔的支持下，司马光还是坚持推行了下去。

除了废除新法，高滔滔还致力于整顿吏治，打击贪污腐败。她下令严查各级官吏的不法行为，对于那些贪污受贿、欺压百姓的官员，一律严惩不贷。有一次，宋用臣等官员因违法乱纪被撤职后，竟托神宗的乳母阎氏进宫说情。高太后得知后，严厉斥责阎氏道：“你是不是想和过去一样，靠‘内降’（即‘走后门’）干扰国家事务？再敢如此，我就斩了你！”从此，“内降”现象在朝廷中绝迹，官场风气也为之一新。

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在高滔滔的努力下，北宋王朝的政治逐渐趋于稳定，经济也开始复苏。她执政期间，勤俭廉政，励精图治，政治比较清明，经济繁荣，百姓生活相对安定，宋哲宗时期也成为了北宋最后一个经济繁荣、天下小康、政治清明、国势较强的时期。

然而，高滔滔的这些改革措施，也引起了变法派的强烈不满。他们认为，高滔滔的做法是在否定神宗的改革成果，是对国家发展的阻碍。两派之间的矛盾再次激化，斗争也变得更加激烈。