辽景宗临终之时，留下遗诏“梁王隆绪嗣位，军国大事听皇后命”，同时立耶律斜轸与韩德让为顾命大臣。就这样，年仅十一岁的长子耶律隆绪登上了皇位，即辽圣宗，而萧燕燕则被尊为皇太后，开始了她长达二十七年的临朝称制生涯。

当时的局势可谓是危机四伏，内有宗室亲王势力强大，对皇位虎视眈眈；外有边境未靖，宋朝一直对燕云十六州念念不忘，随时可能发动战争。萧燕燕抱着年幼的皇帝，心中充满了忧虑。她哭着对大将耶律斜轸和大臣韩德让说：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？”

耶律斜轸和韩德让深知太后的担忧，他们进言：“信任臣等，何虑之有。”于是，萧燕燕与二人达成政治交易，由耶律斜轸、韩德让出面主持朝中军政大局，防止宗室作乱，剥夺其兵权，保护了太后母子的安全。

为了进一步稳定局势，萧燕燕还采取了一系列措施。她任命侄女婿耶律斜轸为北院枢密使，管理内政事务，尤其是严管贵族；同时，采纳南院枢密使韩德让的建议，对宗室亲王颁布命令，提出“诸王归第，不得私相燕会”，使诸王失去兵权，清除了内部夺位的隐患。

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在对外方面，萧燕燕也毫不含糊。辽国之东的阻卜部族发生叛乱，她派遣辽国大将耶律速撒前往平叛。经过一番苦战，终于在次年正月平息了叛乱，维护了国家的统一和稳定。

统和元年（公元983年）六月，辽圣宗耶律隆绪率群臣尊奉皇太后为承天皇太后，群臣则为皇帝上尊号为天辅皇帝，大赦天下，改元统和。从此，萧燕燕以承天皇太后的身份，正式掌控了辽国的最高权力，开始在历史的舞台上大放异彩。

萧燕燕掌权后，宋朝认为有机可乘。北宋雄州（今河北雄县）知州贺令图联合其他北宋大臣，以“主上年幼，其母专政”为由，向宋太宗赵光义进言攻打辽国。宋太宗觉得这是个收复燕云十六州的好机会，便同意了贺令图的建议。

于是，在统和四年（公元986年）正月二十一日，宋太宗对辽发动了“雍熙北伐”。宋军兵分三路，气势汹汹地直取燕云十六州之地。面对宋军的进攻，萧燕燕毫不畏惧，她展现出了卓越的军事才能和果敢的决策力。

她先是派宣徽使耶律阿没里赶赴燕南（即幽州），与耶律休哥共同商讨军事，并派遣使者去各地征召兵力给予耶律休哥；接着，又派遣留守东京的耶律抹只指挥大军前进。不久后，她和辽圣宗等人祭拜陵庙、山川，宣布亲征。这一番操作，不仅鼓舞了辽军的士气，也让宋军感受到了她的决心和魄力。

在战场上，萧燕燕指挥若定。她先派遣耶律斜轸为山西兵马都统，抵御西路宋军杨业一路；再派遣耶律阿没里为南征都统，辅佐耶律休哥抵御宋军。四月初一，她与耶律隆绪屯驻于南京（今北京）北郊督战指挥。

宋军虽然来势汹汹，但辽军在萧燕燕的指挥下，也不甘示弱。尤其是耶律休哥，他率领辽军多次击败宋军。曹彬率领的东路宋军，因贪功冒进，在雨夜与辽军在歧沟关开战，结果大败。曹彬连夜收拾败军渡过拒马河，宋军溺死者不可胜数。剩余部队逃奔高阳，又被辽军冲杀攻击，死者数万。

在西路战场上，耶律斜轸设伏活捉了宋将杨业。杨业是北宋的名将，他的被俘让宋军士气大挫。萧燕燕下令将杨业的头颅割下，装入匣中，传送边关各地。宋朝守军得知大将已死，还没对敌便已失去信心，纷纷溃散而逃。辽军成功收回了之前沦陷的领土，取得了“雍熙北伐”的全面胜利。

这场战役的胜利，让萧燕燕在辽国的威望达到了顶点。她用实力证明了自己，不仅是一位出色的政治家，更是一位卓越的军事家。此后，她又多次对宋朝发动战争，进一步巩固了辽国的地位。