姜明镜哼着小曲，脚步似慢实快，三晃两晃已穿过周家九重水榭，绕到后山一处断崖。崖顶生着一株老槐树，树干裂成三瓣仍活，像老人张开的豁嘴。沈折怀断剑，血染半身，正倚树调息，见姜明镜来，他下意识把剑往怀里藏了藏。

别藏了，再抱下去，你这只手就不用握剑了。姜明镜瞥他一眼，声音淡得像夜露。

沈折低头，才发现右手自指尖至肘弯已呈紫红，血脉鼓胀，如有数条细蛇在皮下乱爬。那是剑窟万剑阴气与镇魄钉寒煞同涌，再不拔除，整条胳膊都会废。

姜明镜不再废话，抬手一招，一尊两耳三足的小鼎自袖口飞出，鼎身斑驳，像是从哪个破庙废炉捡来的。鼎口倾斜，的一声，便把那柄断剑吞了进去。剑身与鼎壁碰撞，竟发出婴儿啼哭般的尖啸。

前辈——！沈折一急，伸手想夺，却被姜明镜握住手腕。紫红掌心向上，像一面诡异的符板。

看在你欠我一只鸡的份上，再帮你一回。姜明镜语气里听不出情绪，另一只手在腰间百宝囊里掏了掏，掏出半截异种萝卜精——通体雪白，却已拦腰断成两截，断口渗出淡金色浆液，显然死得不能再透。他把萝卜随手抛进鼎里，的一声，像湿棉被砸进火堆。

黑烟瞬间腾起，带着辛辣的甜腥，直呛得人眼眶发涩。鼎身剧烈晃动，里头叮叮当当，仿佛有钝刀在剁骨。不多时，一声脆响，烟尽鼎静。一只再普通不过的白萝卜蹦了出来，圆滚滚，顶端却冒着一缕紫雾，雾中隐有细小符纹生灭。

姜明镜把萝卜往地上一扔，萝卜自发旋转，地钻进土中半截，只剩个白屁股在外面晃。紫雾顺着地表蔓延，像一圈圈涟漪，所过之处草木瞬息枯荣，又瞬息复苏。

滴血。姜明镜抬下巴。

沈折毫不犹豫，咬破左手中指，一滴血珠滚落，地砸在萝卜顶端。血与紫雾甫一相触，天地像被谁猛地抽走颜色——

风停了，星坠了，老槐树化作漫天碎屑。

再睁眼，二人已立于一座陌生又熟悉的大殿。穹顶高悬万柄石剑，地面铺着暗红沟槽，像干涸的血河。十三座火盆围成圆阵，火光是幽绿的，照出中央两道身影。

年轻的周天椿，鬓角尚未染霜，正拦住一名青衫男子——那人与沈折有七分相似，只是眉宇间少了几分锋利，多了几分温润。沈折心脏骤然收紧：父亲沈知涯。

知涯，你听我说。周天椿声音嘶哑，阿瑶是祭脉唯一嫡血，自古剑胚魔气每百年反噬一次，必须有人以身镇之。她……逃不掉。