子时的更鼓声穿过雨幕，在皇城上空回荡。

狄仁杰独坐书房，面前摊开着一张神都舆图。烛火将他的身影投在墙上，随着火光轻轻摇曳。

李朗查探漕运尚未归来，府中静得只能听见雨打芭蕉的声音。狄仁杰的目光在舆图上移动，最终停在洛水与漕河交汇处——那里是漕运码头，也是各路货物进出神都的咽喉。

“蛇尾在神都...”他喃喃自语，指尖轻轻敲击着桌面。

那个算命先生的话不能全信，但也不能不信。冯谦余党既然敢在洛水抛尸示威，就说明他们在神都确有根基。而能在他狄仁杰身边安插眼线，更说明其势力渗透之深。

窗外忽然传来三声鸟鸣——这是他与李元芳约定的暗号。

狄仁杰精神一振，起身开门。只见一道黑影从墙头跃下，正是李元芳。他浑身湿透，却目光炯炯。

“大人，漕运有重大发现！”

“进来说。”狄仁杰将他让进书房，递过干布。

李元芳擦了一把脸上的雨水，低声道：“卑职暗中查访漕运码头，发现最近三个月，从荆湖来的漕船比往年多了三成。而且这些船上都装着‘药材’，但卸货时却轻得出奇。”

“空船？”

“不，船吃水很深，说明确有重物。但卸下的货物却轻飘飘的，卑职怀疑...”李元芳压低了声音，“他们在暗中运人。”

狄仁杰瞳孔微缩：“运人？”

“不错。卑职买通了一个船工，他说这些船在途中会停靠一些荒僻的码头，有黑衣人上下。而且...”李元芳从怀中取出一块布片，“这是在一条漕船上发现的。”

布片上沾着些红色黏土，与洛水浮尸鞋底的一般无二。

狄仁杰接过布片，在灯下细看：“看来他们正在向神都调集人手。”

“大人，要不要立即查封这些漕船？”

“不。”狄仁杰摇头，“打草惊蛇，反而会让他们藏得更深。既然他们想要聚集，我们就让他们聚。”

他走到书案前，提笔疾书：

“你立即带人，暗中监视所有可疑的漕船，但不要动手。我要知道这些人最后都去了哪里，见了什么人。”

李元芳领命，却又迟疑道：“大人，还有一事...卑职在码头看见了一个人。”

“谁？”

“了缘。”

狄仁杰笔锋一顿：“他果然来了神都。”