“桅杆要断了！”有人绝望地惊呼。一旦主桅折断，船将失去动力，在这狂涛中唯有死路一条。

“所有人！加固桅杆！用所有能用的缆绳、铁链！把备用的桅木也拿来支撑！”郑和的声音如同破锣，却带着不容置疑的力量，穿透了风雨。

水手们冒着被冲下船的危险，在剧烈摇晃、海水不时漫过的甲板上艰难作业。绳索磨破了他们的手掌，冰冷的海水冻得他们浑身发抖。就在这时，一个年轻的少年水手因体力不支，脚下一滑，眼看就要被一个卷过甲板的回头浪带入深海。

郑和眼疾手快，一个箭步上前，死死抓住了少年的衣领，自己却因船体猛烈倾斜而失去平衡，重重撞在船舷上，肋部传来一阵剧痛。

“大人！”少年惊魂未定，泪水混合着雨水流下。

“抓紧了！别松手！”郑和忍痛低吼，在其他人帮助下将少年拉回安全区域。

这一夜，漫长如同永恒。当天边终于泛起一丝鱼肚白，暴风雨的怒吼才渐渐平息，如同它来时一样突兀。朝阳从破碎的云层中射出万道金光，洒在一片狼藉的甲板和重新恢复平静的、泛着泡沫的海面上。这宁静，美好得近乎残忍。

郑和忍着肋间的疼痛，开始清点损失：“广积三号”粮船沉没，“威远号”、“扬威号”战船受损严重，需要紧急维修，更有二十一名水手在昨夜的风暴中失踪，永远留在了这片沧溟之中。他在航海日志上用颤抖而坚定的笔触，沉重地记下这些数字，然后转身，面向聚集在甲板上、个个带伤、神情疲惫而悲怆的幸存者们。

“我们失去了亲爱的同伴，”他的声音嘶哑，却在晨风中清晰地传入每个人耳中，“他们被大海留在了这里。但他们的牺牲，绝不会白费！从今天起，我们每一个活着的人，都要替他们多看一眼西洋的风景，多走一段未知的航路！他们的魂魄，将与我们同行，指引我们穿越这片沧溟！”

王景弘道：“郑公，你的伤……接下来我们怎么办？是否就近寻找岛屿修整？”

郑和展开那张被海水浸湿又晾干、显得有些皱巴巴的海图，手指坚定地落在一个标记上：“不！按照原计划，调整队形，继续向占城前进！不能让牺牲阻挡我们使命的步伐！”

船队重新编组，受损的船只被安排在队形中央受到保护，继续向西航行。郑和注意到，经过这场生死考验，水手们眼中的恐惧和迷茫少了，取而代之的是一种被淬炼过的坚毅和沉稳。那个被他救下的少年，此刻正一言不发、极其认真地擦拭着罗盘的外壳，眼神专注。

海上第七日，正当淡水开始实行配给，气氛有些压抑时，桅杆顶端的了望手突然发出了久违的、充满狂喜的欢呼：“鸟！看到海鸟了！好多海鸟！”

这声音如同号角，瞬间点燃了整支船队。所有人都涌向船舷，伸长脖子望向天空。果然，十几只白色的鲣鸟和信天翁正在船队上空盘旋、鸣叫，时而俯冲入水捕食。

“有海鸟，就意味着附近有陆地或者岛屿！我们方向没错！”小哈桑兴奋地解读着这一迹象。

王景弘望着那些生机勃勃的飞鸟，长长地舒了一口气，一直紧绷的脸上终于露出了如释重负的笑容：“总算……把这最难熬的第一关，熬过来了。”