九月的北京城，秋意渐浓。这一日，亦失哈正在东厂衙署批阅文书，忽听得门外传来急促的脚步声。

督主，边关急报！

范宏大步流星地走进来，手中捧着一封火漆密封的军报。他的脸色凝重，眉宇间带着几分少见的紧张。

亦失哈接过军报，拆开细看。随着目光在字里行间移动，他的眉头渐渐锁紧。

蒙古瓦剌部近来异动频频，范宏低声道，据报，他们的使者在边境频繁出入，似乎与某些边将往来密切。

亦失哈将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬：消息可靠吗？

是我们在宣府的暗桩传回来的。范宏凑近一步，据说看见几个蒙古装束的人深夜出入总兵府，行迹十分可疑。

亦失哈站起身，在室内缓缓踱步。窗外，秋风卷起落叶，发出沙沙的声响。

此事关系重大，必须查个水落石出。他停下脚步，看向范宏，你亲自去一趟宣府，暗中查访。

范宏眼中闪过一丝兴奋：卑职领命！这次定要揪出那些吃里扒外的东西！

记住，亦失哈沉声道，此行要隐秘。你扮作皮货商人，带几个得力人手。切记不可打草惊蛇。

三日后，一支商队悄然出了德胜门。范宏穿着羊皮袄，头戴毡帽，俨然一个常年行走塞外的商人。他身后跟着四个精干的番子，都扮作伙计模样。

越往北走，景色越是荒凉。黄土飞扬的官道上，不时可见逃难的流民。时近黄昏，商队在宣府城外的一家客栈落脚。

掌柜的，来两间上房。范宏用带着山西口音的官话说道，随手抛出一锭银子。

客栈掌柜接过银子，眼睛一亮：客官是来做皮货生意的？

是啊，范宏在柜台前坐下，听说今年貂皮价钱好，特地来碰碰运气。

那可来对地方了。掌柜的压低声音，宣府总兵府的采办前几日还来打听行情呢。

范宏心中一动，面上却不动声色：哦？总兵府也要采办皮货？

可不是嘛，掌柜的左右看看，声音更低了，听说要置办厚礼，送往北边...

正说着，门外传来一阵马蹄声。几个穿着军服的人大步走进客栈，为首的是一名千总。

掌柜的，老规矩，三间上房！

范宏低头喝茶，眼角余光却将来人打量得一清二楚。那千总腰间佩着一柄蒙古弯刀，刀柄上镶嵌着红宝石，在夕阳下闪闪发光。

夜深人静时，范宏悄无声息地摸到那千总的房外。只听里面传来压低声音的对话：

...使者说，只要事成，黄金万两...

...风险太大...

...放心，有总兵大人罩着...