紫禁城西北角的内府库永远弥漫着一股陈米与旧绸缎混杂的气味。毛贵翘着二郎腿，坐在一张紫檀木算盘后面，眯着眼睛核对这个月的采买单子。他那双细长的眼睛总能从密密麻麻的数字里，找出可以动手脚的地方。

“王公公那边要的西湖龙井，报价是三两银子一斤...”小太监小心翼翼地呈上清单。

毛贵的手指在算盘上飞快地拨动：“改成五两。反正王公公又不自己掏腰包。”

这就是毛贵的生财之道。他在内府库当了十五年差，从一个小小的库使爬到如今采买管事的位置，靠的就是这套雁过拔毛的本事。

“毛公公，宫外张记绸缎庄的老板求见。”一个小太监在门外通报。

毛贵嘴角一扯：“让他进来。”

张老板是个精瘦的中年人，一进门就堆起满脸的笑：“毛公公，这是这个月的孝敬。”他递上一个沉甸甸的荷包。

毛贵掂了掂分量，满意地点头：“说吧，什么事？”

“听说宫里要采买一批苏州宋锦，您看...”

“报价可以给你提高三成，”毛贵慢条斯理地说，“但我要这个数。”他伸出两根手指。

“两成？”张老板面露难色。

“怎么？不愿意？”毛贵冷笑，“那我去找李记。”

“愿意！愿意！”张老板连忙应下。

送走张老板，毛贵吩咐手下：“去告诉尚衣监，就说苏州宋锦最近涨价了，得比预算多要三成银子。”

这就是毛贵的另一项生意——与宫外商人勾结，虚报价格，从中抽成。十五年下来，他在京城置办了三处宅子，乡下买了二百亩良田。

但这还不够。毛贵最近发现了一项更来钱的营生——放债。

宫里有成千上万的太监，大多数月俸微薄。遇到家里有事，或者想打点升迁，难免手头拮据。毛贵看准这个机会，开始向小太监们放债。

“刘公公，听说你娘病了？”毛贵叫住一个愁眉苦脸的小太监。