时令已至夏末秋初，虞心苑内的梧桐虽仍枝繁叶茂，但早晚的风已带上沁人的凉意，唯有午时阳光尚存几分余威。

项羽率军远征月余，本就森严的气氛更显凝滞。而更令人心下不安的是，曾经屡次展现不凡手段、稳定人心的王后虞瑶，竟也如同人间蒸发一般，许久未曾露面。

起初，只是些窃窃私语，在侍女仆役之间流传。渐渐地，那流言如同池水中投入的石子，涟漪扩散，变得有鼻子有眼起来。

都说王后并非简单的静养，而是染了与项王出征前一般的“怪疾”，这才闭门不出，连最信任的紫苏姑娘每日送去的饭食，也多是原封不动地端出来。

这猜测并非空穴来风。有负责洒扫偏殿外围的粗使丫鬟信誓旦旦地说，曾于夜深人静时，隐约听到过紧闭的殿门内传来压抑的咳嗽声。

更有甚者，提及紫苏姑娘近几次往来时，眉宇间那份难以掩饰的忧色愈发沉重，步履也不似往日轻快。

整个虞心苑，仿佛被一层无形的、名为“疾病”与“不确定性”的阴霾笼罩着。守卫依旧森严，巡逻的脚步声依旧规律，但那份因主人状况不明而产生的隐隐躁动与猜测，却如同暗流，在平静的表象下涌动。

在这片压抑之中，西偏殿囚居的吕雉，感受尤为复杂微妙，而她思虑的核心，始终围绕着“出路”二字。

她虽身处囚笼，消息却不完全闭塞。那个被她以重利和巧言收买的、负责递送日常用物的沉默侍女，如同一个无声的信使，总能带来苑内的风吹草动。

加之吕雉本身敏锐的观察力，她早已拼凑出了“虞瑶病重”这个看似确凿的消息。这对她而言，绝非仅仅是茶余饭后的谈资。

“项王远在千里之外，虞瑶若此时一病不起，乃至香消玉殒……”吕雉倚在窗边，望着庭院中开始泛黄的叶片，心中冷冽地盘算，“这虞心苑必生乱象。守卫调度、人心浮动，皆是可趁之机。”

一丝近乎冷酷的希望在她眼底闪过，但旋即被更深的谨慎压下，“然则，乱局亦可能是陷阱，或是其他势力觊觎之机。我与太公、食其，处境将更为微妙险恶。还有那被秘密关押的吴妪和神秘女子，也不知究竟囚于何处，是死是活，她们的存在本身，就是变数。”