夏末秋初的紫禁城，金风送爽，丹桂飘香。乾清宫内，万历皇帝端坐在紫檀木雕龙宝座上，面色沉凝。他今日穿着明黄色团龙常服，头戴乌纱翼善冠，虽值盛年，但眼角已现细纹，显是朝政繁忙所致。

郭维城。万历的声音在殿内回荡，带着不容置疑的威严

臣在。郭维城疾步上前，跪地听旨。他今日穿着绯色麒麟补服，腰系金带，虽年过五旬，但身姿挺拔，目光如炬。

朕命你为钦差大臣，彻查御药房一案。赐你尚方宝剑，有先斩后奏之权。万历的声音冷峻，务必查个水落石出，绝不姑息！

臣领旨！郭维城重重叩首，眼中闪过锐利的光芒。

东宫慈庆宫内，烛影摇曳，一场密议正在暖阁中进行。

朱常洛身着杏黄色绫缎蟒袍，指节分明的手轻叩紫檀木扶手椅的雕花处。这位太子殿下虽年仅二十余，眉宇间却已凝着七年储君生涯留下的沉郁。他目光扫过屋内众人，最终落在岳父郭维城身上：“郑贵妃在宫中经营多年，党羽遍布，父亲此次查案，务必小心。”

郭维城捋须沉吟：“殿下放心，老臣自有分寸。只是这查案之法...”

“外祖，”一个奶声奶气却异常清晰的声音突然响起，2岁半的朱徵妲从母亲身边探出头来，粉色素缎小袄衬得她小脸如玉，“老爷爷说，查案要明暗两条线。明线由外祖吸引注意，暗线要找可靠的人暗中调查。”

郭维城俯身向前，压低声音：“小郡主此言甚妙。明面上，老臣可大张旗鼓查问无关紧要之人；暗地里，须得寻一心腹，从郑贵妃身边人入手...”

朱常洛点头，指尖无意识地摩挲着官窑青瓷茶盏上的纹路。他身为太子，处处受制，连查案都要如此迂回，心中不免涌起一阵苦涩。然而看着眼前一双儿女，目光又柔和下来。

郭氏身着浅紫色绫锦凤纹袍，霞帔轻垂，闻言手中的茶盏微微一颤，惊讶地看向女儿：“妲儿，这些是谁教你的？”

三岁半的朱由校原本安静地坐在绣墩上摆弄手中的小木锤，听到妹妹说话，抬起头来，眨着明亮的大眼睛：“妹妹晚上给我讲故事时说的。”

朱常洛与郭氏交换了一个复杂的眼神。他们这个女儿生来与众不同，不仅过目不忘，更时常说出些令人惊异的见解，问她是何人所说，只推说是一位“白胡子老爷爷”梦中相授。

“可以找王天瑞舅舅帮忙，还有王升舅舅和王道享舅公。”

“王升？王道享？”郭维城微微一怔，随即若有所思地捋着胡须，“王升是王才人之兄，现任宫廷侍卫；王道享是王恭妃之兄，任职锦衣卫指挥佥事。确实都是可靠的人选。”他眼中闪过一丝赞许，没想到这个小外孙女连这些关系都如此清楚。

朱徵妲继续道，声音稚嫩却条理分明：“老爷爷说，要铲除崔文升、张宣、伊进朝这三个坏蛋。尤其是崔文升，必须要死。”她的小脸突然严肃起来，“但是对外要说：崔文升此人心思不正，总是打着郑贵妃的名号做坏事。这样郑贵妃就不敢明目张胆地保他了。”

朱常洛闻言，眼中精光一闪，不由得坐直了身子。他没想到女儿竟能说出如此老练的话，这分明是要让郑贵妃弃车保帅，不敢公然庇护崔文升。

“妙啊！”郭维城忍不住击节赞叹，随即意识到失态，忙压低声音，“此计甚妙！既除奸佞，又让郑贵妃无从反驳。”

朱常洛沉吟片刻，修长的手指在紫檀木扶手上轻轻敲击：“暗线方面，加上沈现师父，可以五路并进。”他目光转向郭维城，“父亲明面上查案，吸引注意；沈现武艺高强，暗中查访；王升在宫中侍卫中暗中留意；王道享则在锦衣卫中搜集证据。王天瑞则扮作药商。五管齐下，必能将这些祸害连根拔起！”

三岁半的朱由校原本安静地摆弄手中的小木锤，听到沈现的名字，立刻抬起头来，挥舞着小锤子：“沈师父最厉害了！一锤一个坏蛋！”稚气的话语让紧张的气氛稍缓。

郭氏轻抚女儿的发顶，眼中既有骄傲也有担忧。她这个二女儿真是聪慧过人，

远处的宫女们身着青色粗绫宫装，低眉顺目。两个小太监穿着浅蓝色细布袍子，垂手侍立在珠帘外。东宫用度虽比民间奢华，但较之皇宫却简朴许多——紫檀木家具虽精致却不繁复，官窑瓷器摆放得宜却不多，绫锦帐幔素雅而不绣金缕，蜂蜡蜡烛燃着柔和的光，不及皇宫中用的蜜蜡明亮。

朱由校跳下绣墩，举着小锤锤跑到郭维城面前：“外祖，我用小锤锤帮你打坏人！”孩童天真烂漫的话语让紧张的气氛稍缓。

郭氏轻抚女儿的发顶，柔声问：“妲儿，那老爷爷还说了什么？”

朱徵妲歪着头，大眼睛在烛光下闪着智慧的光芒：“老爷爷说，坏人藏树叶，就找摇树的人；坏人藏水里，就找搅水的人。”

郭维城闻言神色一凛，捋须的手顿住了：“此言精妙！所以不该只查行事之人，更要查背后指使...”

小主，

郭维城俯身接过朱由校的小木锤，郑重其事地“掂量”了一下，道：“有小殿下这把‘神锤’助阵，老臣定当马到成功。”言毕将小锤还给孩子，转向朱常洛时面色已恢复凝重：“殿下此计甚妙。五路并进，互相策应，纵使郑贵妃党羽遍布，也难以防备。”

宫人适时端上夜点——冰糖银耳羹和几样精细面点，盛在青花瓷碗盘中，虽不奢华却十分精致。烛光摇曳，将一家人的影子投在窗纸上，看似温馨的画面下，暗流涌动。

“老爷爷还说，查案要快，快得像兔子跑；也要慢，慢得像乌龟爬。”

郭维城放下茶盏，会意道：“小郡主的意思是，明线要快，打草惊蛇；暗线要慢，引蛇出洞？”

朱徵妲小口喝着银耳羹：打蛇要打七寸，擒贼先擒王。崔文升就是七寸。”

郭维城放下茶盏，会意道：“小郡主的意思是，先集中力量除掉崔文升，其他二人便不足为虑？”

小女孩只是甜甜一笑，继续小口吃着点心，仿佛刚才说的只是孩童呓语。

朱常洛凝视着女儿，心中百感交集。这个聪慧过人的孩子，不知是福是祸。他伸手将朱由校揽到身边，又摸摸朱徵妲的头，目光越过窗棂，望向紫禁城重重的宫墙。

夜更深了，慈庆宫的烛火却久久未熄，映照着大明王朝未来命运的关键一幕。

“外祖，查案人选既已定下，”不过两岁半的小女孩声音奶气，却字字清晰，“至于查案方向——就往以下几处查。”

满室烛光仿佛都聚在了那粉色素缎小袄的小小身影上。朱徵妲仰着脸，眸子里映着跳动的烛火，继续说：“张宣、伊进朝二人，罪当重判。下狱十年，另追缴贪墨数额二十倍罚银。若无力偿还，”她稍顿一下，声音虽稚嫩，却斩钉截铁，“便由其父族、母族、妻族，乃至所有与贪腐有牵连的朋党、同僚共同承担。”

郭氏忍不住轻唤：“妲儿，这……”