峡谷内的枪声彻底停歇，只剩下硝烟味和血腥气在空气中弥漫。枯萎的藤蔓如同丑陋的伤疤，覆盖在两侧崖壁上，无声地证明着刚才那场逆转的战斗。

然而，胜利的喜悦还未升起，就被那三个悄然出现又诡异消失的灰袍人影所带来的寒意所冻结。

“灰袍祭祀……‘真理会’……”雷烈重复着这两个词，脸色阴沉得能滴出水来，眼神中充满了前所未有的凝重，甚至是一丝不易察觉的恐惧。

“真理会？那又是什么玩意儿？”陈浩一边给自己的耳朵简单包扎，一边皱眉问道。他天不怕地不怕，但刚才那三个灰袍人给他的感觉，比“裂爪”的亡命徒和“收割者”的压迫感更加诡异，是一种深入骨髓的冰冷。

雷烈深吸一口气，示意手下快速清理战场、挪开堵路的障碍，同时压低声音对林凡和陈浩解释道：“‘真理会’是一个极其神秘和古老的组织，甚至在‘大崩塌’之前就存在了。他们信奉某种终极的‘宇宙真理’，认为末世并非灾难，而是‘真理’显现、净化世界的必然过程。”

“他们崇拜‘盖亚’？”林凡立刻抓住了关键。

“不，恰恰相反。”雷烈摇了摇头，语气带着困惑，“他们认为‘盖亚’只是‘真理’显现的一个工具，一个‘引路人’，但并非‘真理’本身。他们的教义晦涩难懂，但核心一点就是——拥抱变异，舍弃旧人类的形态与情感，才能更接近‘真理’。”

拥抱变异？舍弃情感？林凡想到了那些形态各异的变异体，心中升起一股恶寒。这“真理会”的理念，简直比“盖亚”的冰冷筛选更加疯狂！

“那些‘灰袍祭祀’，”雷烈继续说道，“是‘真理会’的核心成员，据说他们都拥有极其诡异的精神力量，能够扭曲感知、植入暗示，甚至……直接沟通变异体！他们很少直接参与战斗，更像是在……观察和引导。”

观察和引导？林凡回想起那个灰袍人指向自己的动作，那绝非友好的示意，更像是一种……标记？或者说，确认？

难道，“真理会”也盯上了他，或者他身上的代码碎片？

“他们和‘裂爪’是一伙的？”陈浩问道。

“应该不是。”雷烈分析道，“‘裂爪’只是一群盘踞在此地的土匪，上不了台面。‘真理会’的出现，可能只是巧合，也可能……他们才是这次伏击的真正幕后推手，利用‘裂爪’来测试我们的实力。”

这个猜测让气氛更加沉重。如果连“真理会”这种隐藏在幕后的古老组织都开始活跃，那北方的局势，恐怕比他们想象的还要混乱和危险。

障碍被清除，车队再次上路。这一次，所有人都更加警惕，仿佛那灰袍的阴影依旧笼罩在头顶。

穿过鹰嘴峡，地势逐渐平坦。又行驶了约莫半天，在黄昏时分，一片依托着废弃矿山建立的小型据点出现在视野中。高耸的了望塔，铁丝网围墙，以及围墙内隐约可见的坚固混凝土建筑，无不显示着这里的防御非同一般。

这就是“哨兵”的北方前哨站——“铁砧”营地。