李若琏刚在锦衣卫里用计捞了个小旗赵铁柱出来，正盘算着怎么把这股新力量拧成一股绳，王府急报就撞到了他案头。

沈廷扬的船队回来了！硝石硫磺堆满仓，佛郎机炮图纸、望远镜、几何原本……这些能让大明翻天覆地的宝贝，就藏在信王府后院的仓库里。

朱由检抄起望远镜对准月亮，刚看清环形山，就被一股硫磺味呛得差点把隔夜饭喷出来。

“殿下，荷兰红毛鬼在东南沿海闹腾得可欢了！”沈廷扬抹了把汗。

宋应星捧着图纸双眼放光：“膛线！炮身比例！殿下，此乃屠龙术啊！”

突然，仓库外传来一声怪响，方正化脸色骤变：“有人扒墙头！”

李若琏捏着那份刚誊抄好的卷宗副本，指节因为用力而微微泛白。北镇抚司诏狱那特有的、渗进砖缝里的阴冷霉味似乎还顽固地附着在他飞鱼服的袍角上，挥之不去。他坐在自己那间逼仄的值房里，窗外是暮春时节难得的晴空，可他的心思却沉在方才那场不见刀光却凶险万分的局里。

“赵铁柱…”他低声念着这个名字，一个被崔应元手下构陷、差点被当成替罪羊扔进诏狱最底层烂掉的小旗官。把他捞出来，费了李若琏不少心思，布了个精巧的反间局，让那构陷他的总旗自己露了马脚。此刻，这赵铁柱应该正揣着他李若琏塞过去的几两碎银和几句“好自为之”的敲打，惊魂未定地缩回他那破败的家里。李若琏的指腹无意识地摩挲着卷宗粗糙的纸面，盘算着下一步：这人可用，但性子还需打磨，得找个由头把他调到自己眼皮底下……

笃笃笃！

急促而克制的敲门声打断了他的思绪。门被推开一条缝，探进来一张年轻却紧绷的脸，是他新近提拔、还算机灵的心腹校尉王锐。

“大人！”王锐声音压得极低，带着一丝不易察觉的急促，“王府那边，有动静了！方正化公公派人递了信儿，说南边的大船靠岸了，东西……都到了！让您得空立刻过去一趟！”

“南边的大船”几个字像带着钩子，瞬间把李若琏从锦衣卫衙门这摊浑水里拽了出来。他猛地站起身，椅子腿在青砖地上刮出刺耳的声响。“沈廷扬回来了？”他眼中精光一闪，连日来的疲惫和算计一扫而空，只剩下一种猎豹嗅到猎物气息般的锐利。

“是！刚进港不久，东西正往王府里运呢！”

“备马！”李若琏一把抓起桌上的佩刀，系在腰间，动作快得带风，“从后门走，别惊动人！”他最后瞥了一眼桌上那份关于赵铁柱的卷宗。赵铁柱？先靠边站吧，眼下有更重要千倍万倍的东西！

信王府西北角，一处不起眼、挂着“杂物库”牌匾的院落，此刻门户紧闭，空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味。浓重的、带着咸腥的海风味道是主调，霸道地宣告着远航的结束。但这海腥气里，又顽固地掺着硫磺燃烧后特有的刺鼻辛辣，还有一股铁器生锈般的金属腥气，几种味道搅在一起，沉甸甸地压在人的鼻腔里。

院子中央，十几个王府健仆正挥汗如雨，小心翼翼地从停靠的几辆盖得严严实实的骡车上往下卸货。他们搬下的东西五花八门：一袋袋鼓囊囊、沉甸甸的麻包，缝口处隐隐透出白色或黄色的粉末；粗木条钉成的结实箱子，搬动时里面发出沉闷的金属碰撞声；甚至还有几个用油布裹得里三层外三层、形状古怪的长筒物件。

朱由检，一身便袍，背着手站在廊檐下的阴影里，脸色平静，但眼神却亮得惊人，像两簇烧得正旺的炭火，紧紧追随着那些被搬下来的货物。他身边站着两个人：左边是王府大太监方正化，永远是一副低眉顺眼、万事操心的样子，此刻正紧张地指挥着仆役们轻拿轻放；右边则是一个风尘仆仆的中年汉子——沈廷扬。

这位海上豪商此刻没了平日的从容气度，一身半旧的靛蓝棉布短打，头发被海风吹得乱糟糟的，脸上是长时间曝晒和缺乏睡眠留下的暗沉与疲惫，但一双眼睛却精光四射，兴奋地搓着手，对着朱由检低声汇报，唾沫星子都快喷到殿下的袖子上了。

“殿下！幸不辱命！幸不辱命啊！”沈廷扬的声音因为激动而有些发颤，手指点着那些麻包，“您瞧见没？上好的暹罗硝石！还有爪哇那边弄来的硫磺，纯度绝对比咱大明官营矿场出的强十倍！喏，那几个大箱子，全是打成锭的生铜，吕宋来的，分量足得很！有了这些，咱们工坊的火药和弹丸，可劲儿造！”

他顿了顿，目光热切地转向那几个油布包裹的长筒：“重头戏在这儿呢！按您吩咐，重金砸下去，总算从濠镜澳（澳门）那几个红毛传教士手里抠出来了！佛郎机炮的改进图纸，最新的！还有这宝贝疙瘩——”他亲自上前，小心翼翼地解开其中一个油布包裹的绳结，露出一截黄铜打造的圆筒，两端镶嵌着晶莹剔透的琉璃镜片，在昏暗的光线下流转着神秘的光泽，“他们叫‘千里镜’，据说能看清月亮上的坑！”

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朱由检的目光立刻被那架黄铜望远镜牢牢吸住。他几步走上前，在沈廷扬和方正化惊愕的注视下，毫不客气地一把将望远镜抄在手里。入手冰凉沉重，做工相当精良。他熟练地将目镜凑到眼前，举起来，毫不犹豫地对准了天空——此刻，一弯上弦月正清清冷冷地悬在东边的天幕上。