海浪拍打着船身，发出有节奏的轰鸣。郑芝龙站在旗舰“福船一号”的甲板上，望着远处海平面上隐约可见的桅杆，嘴角露出一丝狞笑。

“大哥，确认了，是刘香的船队！”一个浑身刺青的汉子快步走来，“一共二十三艘船，比我们多五艘。”

郑芝龙嗤笑一声：“多五艘？那帮乌合之众，就是多五十艘也是送菜的货色！”

他转身走向船艉楼，那里摆着一个奇怪的铜制装置——这是信王府送来的新玩意儿，叫什么“望远镜”，据说能望见十里外的景物。

郑芝龙起初还不信，等真的用上了，差点没把这宝贝供起来。此刻他举着望远镜，清晰地看着远处船队上飘扬的“刘”字旗。

“告诉各船，按信王给的‘三才阵’布阵。”郑芝龙下令道，“让新装的侧舷炮都准备好，听我号令再开火。”

副手有些犹豫：“大哥，咱们真要用那新炮？弟兄们都说那玩意儿邪门，打起来跟打雷似的...”

郑芝龙瞪了他一眼：“闭嘴！信王殿下给的能是次货？上次试炮你们也见了，一炮能轰塌半堵墙！”

他嘴上这么说，心里其实也在打鼓。那新式火炮威力的确惊人，但装填慢，还容易炸膛。要不是信王派来的工匠拍胸脯保证改进过了，他也不敢轻易在实战中使用。

“对了，”郑芝龙想起什么，“信王送来的那个‘秘密武器’准备好了吗？”

副手脸色变得古怪：“准、准备好了...不过大哥，那玩意儿看着像个大炮竹，真能有用？”

郑芝龙嘿嘿一笑：“信王说这叫‘水底龙王炮’，专门对付大船的。待会让你开开眼！”

与此同时，千里之外的京师，朱由检正在格物院里对着一艘船模发呆。

“殿下还在担心海上的事？”宋应星端着一碗药走过来，“该用药了。”

朱由检接过药碗，愁眉苦脸地一口灌下：“能不急吗？郑芝龙这一仗要是输了，咱们的海上补给线就断了。到时候别说运粮，连硝石都进不来！”

宋应星安慰道：“殿下设计的火炮和那个‘水底龙王炮’都很精妙，应该没问题...”

“理论上是没问题，”朱由检叹气，“但理论跟实践差着十万八千里呢。万一郑芝龙操作不当，或者遇上大风浪...”

正说着，方正化急匆匆进来：“殿下，福建来消息了！郑芝龙的船队与刘香部在湄洲湾外遭遇，已经交上火了！”

朱由检猛地站起：“战况如何？”

“刚接到的消息只说已经开战，具体胜负还不知道...”方正化擦着汗，“不过送信的人说，听到海面上传来连续不断的雷声...”

朱由检和宋应星对视一眼，都露出笑容。

“雷声？那就对了！”朱由检一拍大腿，“那是咱们的火炮在发言！”

海上，战局正酣。

郑芝龙站在船头，举着望远镜的手微微发抖——不是害怕，是兴奋的。

他亲眼看见一艘敌船被侧舷炮击中，桅杆轰然倒塌，船身迅速倾斜。这威力，比他们以前用的佛郎机炮强了何止一倍！

“大哥！刘香的主力舰冲过来了！”了望手大喊。

郑芝龙定睛一看，果然见一艘巨大的夹板战舰正向他们冲来，那是刘香的旗舰“海霸王号”，船头包着铁皮，专门用来撞击。

“来得正好！”郑芝龙狞笑，“放‘水底龙王炮’！”

几个水手抬着一个巨大的木桶来到船边，小心翼翼地放入海中。木桶上有个奇怪的机械装置，一根燃着的香正缓缓烧向引线。

这是朱由检设计的定时水雷，结合了齿轮计时器和火药技术。郑芝龙看着那木桶漂向“海霸王号”，心里默默计算着时间。

“五、四、三、二、一...”

轰隆！

海面上突然腾起一道巨大的水柱，“海霸王号”船身剧烈摇晃，船底被炸开一个大洞，海水疯狂涌入。