紫禁城的夜色比往常更加浓重，仿佛有无形的手将墨汁泼洒于宫阙之上。乾清宫东暖阁内，药味与熏香交织，压抑得让人喘不过气。

魏忠贤站在廊下，望着宫内匆匆往来的太医和太监，那张保养得宜的面庞上罕见地出现了几丝裂纹。他手指无意识地捻着佛珠，翡翠珠子相互碰撞发出细微声响，在这寂静的夜里格外清晰。

干爹。一个低沉的声音从他身后响起，锦衣卫指挥使田尔耕躬身而立，太医说，皇上怕是...就这一两日了。

魏忠贤眼皮都不抬，只从鼻子里哼出一声：知道了。

田尔耕凑近半步，声音压得更低：信王已经接到消息，正在准备入宫。您看...

让他来。魏忠贤终于开口，声音嘶哑得像是砂纸磨过木头，陛下兄弟情深，咱们做奴才的，岂能阻拦？

话虽如此，他手中的佛珠却越捻越快。

这时，一阵急促的脚步声由远及近。司礼监秉笔太监王体乾几乎是小跑着过来，额上带着细密的汗珠。

厂公，他喘着气，内阁几位大人都在值房等候，问皇上病情...

魏忠贤猛地转身，眼中闪过一丝厉色：让他们等着！皇上还没驾崩呢，就急着站队了？

王体乾被他吓得一哆嗦，连忙低头称是。

尔耕，魏忠贤忽然道，九门和京营，都安排妥当了？

田尔耕胸脯一挺：干爹放心，九门提督是咱们的人，京营三大营的主将也都打点过了。只要您一声令下，就是一只苍蝇也飞不进北京城。

魏忠贤眯起眼睛，脸上终于有了一丝笑意：好，好。你办事，我放心。

但他心中的不安并未因此消散。不知道为什么，他总觉得有一双眼睛在暗处盯着自己，仿佛随时会扑出来给予致命一击。

备轿，他突然道，去奉圣夫人府上。

这么晚了，干爹您...王体乾有些迟疑。

让你去就去！魏忠贤不耐烦地挥手，非常之时，哪还顾得上这些虚礼！

一顶青呢小轿悄无声息地出了东华门，穿过寂静的街道，停在了一座富丽堂皇的府邸前。这里就是明熹宗乳母客氏的宅邸，因其被封为奉圣夫人，京城百姓私下都称这里为奉圣府。

客氏早已等候在内堂。她年过四十却保养得宜，穿着大红遍地锦五彩绣云鸾纹通袖袍，头戴金丝鬏髻，珠翠环绕，看上去不像个乳母，倒比宫里的妃嫔还要气派。

厂公深夜到访，想必是有要事？客氏让下人奉上茶点，开门见山地问道。

魏忠贤也不绕弯子，直接将皇帝病危的消息告诉了她。

客氏手中的茶盏一声落在桌上，滚烫的茶水溅了她一身，她却浑然不觉。

这...这可如何是好？她脸色煞白，若是信王继位，你我...

魏忠贤阴沉着脸：所以我才来找夫人商议。陛下无子，信王是唯一的皇弟，按祖制该他继位。可是...

他故意拖长了语调，观察着客氏的反应。

客氏果然急道：可是什么？厂公若有主意，但说无妨！这些年来，咱们可是一根绳上的蚂蚱！

魏忠贤这才缓缓道：福王世子今年刚满十岁，若是拥立他登基，夫人以为如何？

客氏倒吸一口凉气：这...这可是篡逆啊！

怎么是篡逆？魏忠贤冷笑，福王本是神宗爱子，当年若不是群臣反对，早该立为太子。如今立他的世子，正是顺应天意。

客氏心动了。她深知若是信王登基，绝不会放过她这个奉圣夫人。但若是立一个十岁孩童为帝，她作为皇帝乳母，岂不是...

厂公需要我做什么？她压低声音问道。

魏忠贤眼中闪过得意之色：首先，要控制住宫内。特别是乾清宫和文华殿，必须全是咱们的人。其次，要尽快拟一道，就说陛下临终前念及福王世子聪慧仁孝，欲立为储君...

这...朝臣们能信吗？客氏担忧道。

由不得他们不信！魏忠贤恶狠狠地说，到时候五城兵马司和京营都在我们手中，九门紧闭，哪个敢说个不字？

就在这时，门外传来一阵骚动。一个小太监连滚带爬地冲进来，气喘吁吁地喊道：厂公，夫人，不好了！信王...信王已经进宫了！