第一百八十八章 信王监国

乾清宫内，沉重压抑的气氛并未因宫门洞开、众人涌入而消散，反而如同投入石子的深潭，表面波澜涌动，水下暗流更疾。檀香与药石的气味纠缠不休，混合着人群带来的汗意与一种名为“权力更迭”的无形硝烟，形成一种令人头皮发麻的窒息感。

懿安皇后张嫣与英国公张维贤的接连表态，如同在浑浊的泥塘中投下了定水的明珠，暂时廓清了一部分迷雾，指明了“兄终弟及”、“信王监国”的大义名分。众勋贵官员的附和声浪，更是将这种大势烘托得如同即将喷发的火山，炽热而不可逆。

魏忠贤跪伏在地，额头紧贴冰冷的金砖，那声“恭请信王殿下监国”喊得震天响，仿佛他才是朱由检最坚定不移的拥护者。然而，在那无人得见的阴影里，他的一双老眼却滴溜溜乱转，飞速盘算着利害得失。监国…还好只是监国…不是立刻登基！咱家还有时间，还有机会！这深宫大内，厂卫缇骑，盘根错节，岂是你们几声吆喝就能彻底翻天的？只要让咱家缓过这口气… 他心底咬牙切齿，面上却愈发恭顺，甚至挤出了几滴浑浊的泪水，表演着“悲喜交加”的忠仆戏码。

朱由检被张皇后半扶半护在身后，身体依旧微微颤抖，面色苍白如纸，一双因哭泣而红肿的眼睛里盛满了惊惶与无措，活像一只被雷声吓坏了的幼鹿。他怯生生地看着跪满一地的人群，尤其是跪在最前面、嗓门最大的魏忠贤，嘴唇嗫嚅着，似乎想说什么，却又被巨大的恐惧扼住了喉咙。

“孤…孤不…”他细弱的声音带着哭腔，几乎被淹没在众人的请愿声中，“皇兄刚去，孤心如刀绞…孤年少德薄，如何能…能担此重任…国事繁巨，还需…还需厂臣和诸位老臣多多操持…” 他一边说，一边甚至求助般地看向魏忠贤，仿佛离了这“厂臣”的大树，他这株藤蔓立刻就会枯萎。

这番表现，落在不同人眼中，自有不同解读。

张皇后心中暗暗叹息，既怜惜这少年弟弟骤然背负如山重担的惶恐，又担忧他如此懦弱，日后岂非仍要受制于阉宦？她握紧了朱由检冰凉的手，试图传递一些力量和决心。

英国公张维贤等勋贵大臣们，则是心中了然，暗道信王殿下果然如传闻中那般“柔弱”，但在此刻，这种柔弱反而让他们安心——一个容易掌控的幼主，总比一个心思难测、乾纲独断的雄主要符合他们的利益。至于魏忠贤…日后慢慢炮制便是。

而魏忠贤本人，听得朱由检这番“肺腑之言”，尤其是那一声依赖十足的“厂臣”，简直如同三伏天喝下冰镇酸梅汤，通体舒泰，心中那份侥幸和野心又悄然膨胀了几分。果然是个没用的纨绔子！吓破了胆！好好好！只要把你捧在高位上哄着，这大明天下，还不是咱家说了算？

他立刻以头抢地，声音更加“恳切”甚至带上了几分“泣血”的味道：“殿下万万不可妄自菲薄！您乃天璜贵胄，陛下唯一亲弟，天命所归！老奴…老奴就算肝脑涂地，也必辅佐殿下稳定朝局，绝不敢有负皇爷…和殿下的信任！” 他巧妙地将天启帝那半句模糊的“可用”再次强调，将自己牢牢绑在“辅政”的位置上。

“可是…可是…”朱由检依旧一副六神无主的样子，眼神慌乱地四处张望，似乎被这巨大的阵仗完全吓住了。

英国公张维贤见状，上前一步，洪声道：“殿下！当此非常之时，正需殿下挺身而出，以安社稷，以定人心！监国摄政，乃祖制成例，殿下只需坐镇中枢，自有老臣等竭诚辅弼，断不会让殿下独力难支！” 这话既是给朱由检打气，也是说给魏忠贤听，表明勋贵集团不会坐视他独揽大权。

“英国公所言极是！” “请殿下以江山社稷为重！” 众人再次附和。

张皇后也柔声但坚定地道：“由检，莫要再推辞了。这是你的责任，亦是你的使命。”

朱由检仿佛被众人的话语逼到了墙角，退无可退。他闭上眼睛，长长的睫毛上犹挂泪珠，身体颤抖得更加厉害，仿佛正在承受巨大的痛苦和挣扎。良久，他才缓缓睁开眼，眼神依旧脆弱，却多了一丝被迫接受的绝望与茫然。他声音微颤，带着一种认命般的疲惫：

“既…既如此…皇嫂与诸位臣工皆以为…孤…孤便…便暂摄监国之事…”

此言一出，魏忠贤心头大石落地一半，立刻带头高呼：“臣等叩谢殿下！殿下千岁千岁千千岁！” 山呼之声再次响彻乾清宫。

朱由检似乎被这“千岁”之声惊得后退半步，下意识地又想躲，却被张皇后牢牢扶住。他深吸一口气，努力想挺直腰板，却显得更加单薄无力，用细若蚊蚋的声音道：“都…都平身吧…眼下…当以皇兄丧仪为重…”