平台上的风仿佛还带着方才议定辽东策、点将孙传庭的肃杀之气。那幅巨大的《九边重镇舆图》尚未撤下，西北与辽东的标记如同帝国肌体上两道仍在汩汩流血的创口，提醒着御座上的年轻天子，时间的紧迫与变革的残酷。

朱由检没有在平台上多做停留。他转身，步伐沉稳，却比来时更快了几分，明黄色的龙袍下摆拂过冰冷的汉白玉地面，发出细微的沙沙声。方正化如同无声的幽灵，保持着一个恰到好处的距离紧随其后。王承恩则小跑着指挥小太监们收拾茶具、搬动那堆积如山的陕西卷宗，额上渗出细密的汗珠。

皇帝的脚步没有转向日常处理政务的乾清宫或文华殿，而是折向了一条相对偏僻的宫巷。越往里走，空气中那股熟悉的、混合了煤烟、金属灼烧、酸液和木屑的奇异气味便愈发浓郁。这与紫禁城惯有的檀香、墨香乃至脂粉香都格格不入，却让朱由检紧绷的神经奇异地松弛了几分，甚至深深吸了一口，仿佛这才是能让他真正感到安心的味道。

巷子尽头是一处不起眼的宫院，原本似是某个废弃的仓库或作坊。但如今，院门有便装的锦衣卫严密把守，院内不时传出规律的金属敲击声、低沉的讨论声以及水流推动轮轴的哗哗声。门楣上挂着一块新漆的匾额，上面是天子御笔亲题的三个大字——“格物院”。

这里，便是宋应星如今的地盘，也是朱由检寄予厚望的、帝国未来的科技心脏。

守卫显然早已得到吩咐，无声地行礼并推开沉重的院门。院内的景象与紫禁城的庄严肃穆截然不同，更像一个繁忙而略显杂乱的工场。一侧是露天立起的数个小型炼铁炉和坩埚，炉火正旺，工匠们赤着膊，汗流浃背地拉着风箱，观察着炉内铁水的颜色；另一侧，水力驱动的钻床、锤锻机械正在运作，发出有节奏的轰鸣；屋檐下，几个学者模样的人正围着一个小型的水泥窑，记录着温度和时间；更有几人趴在桌上，激烈地争论着图纸上的某个尺寸，算盘珠被拨得噼啪作响。

宋应星正站在一个刚刚冷却的铸件前，手里拿着一个奇特的、带有精细刻度的铜制圆规和一把钢尺（皆是按朱由检提供的图纸、由内廷工匠精制而成），比对着铸件上的纹路，眉头紧锁，口中念念有词。他依旧穿着那身洗得发白的六品官服，但袖口和前襟沾满了油污和墨渍，与周围环境融为一体，全然没有几日前提拔受赏时的官场新贵模样。

“尺寸还是差了毫厘…”他喃喃自语，完全没注意到皇帝的到来，“这水力铣床的轴承座若精度不够，运转时必会震颤，影响铣刀稳定性，则枪管膛线便无法均匀…”

“问题出在模具收缩率上。”一个平静的声音在他身后响起，“不同成分的生铁、不同的冷却速度，收缩比率并非定值。需得先做小样，测出精确的收缩参数，再反推模具尺寸。”

宋应星猛地回头，看见负手而立的天子，吓了一跳，慌忙就要行礼：“陛下！臣不知陛下驾临，有失远迎，臣…”

“免了。”朱由检摆摆手，目光却落在那个粗糙的铸件上，眼神锐利，“朕不是来听你请安的。这铣床是造‘崇祯元年式’线膛枪管的关键，精度差之毫厘，威力便谬以千里。你说的震颤问题，除了轴承座，传动齿轮的啮合间隙测算了吗？水流量是否稳定？”

宋应星心中巨震，陛下日理万机，竟对这些技术细节如此洞悉？他连忙收敛心神，恭敬答道：“回陛下，齿轮间隙正在重新核算。水流量…目前靠蓄水池和闸门控制，仍时有波动，臣等正在设计一种浮子阀门，试图能自动调节进水…”

“思路是对的。”朱由检点头，语气如同一位严苛的导师在检查学生的课题进度，“但效率太低。朕给你的那些力学、机械原理图解，都让他们学透了吗？要懂得举一反三，不要总等着朕来给你们答案。”

“臣等日夜研读，不敢有丝毫懈怠！”宋应星语气激动起来，脸上泛起红光，“陛下所赐之书，实乃天人之学，字字珠玑，每每读之，皆有茅塞顿开之感！只是…只是其中许多符号、算式，与中土算经迥异，理解推演需费些时日…”他既兴奋又有些惭愧。

朱由检默然。他知道自己扔出的那些经过“翻译”和简化（尽可能用明代已有概念和文言文注释）的现代物理、化学、数学基础，对这个时代的顶尖学者来说，也是如同天书般的存在。能理解并尝试应用，宋应星等人已是倾尽全力，堪称天才。

他放缓了语气：“无妨，循序渐进即可。走，带朕看看别的进展。”

接下来的小半个时辰，朱由检在宋应星的陪同下，仔细巡视了这处初具雏形的“格物院”。

在水泥试验区，他捻起一撮已经硬化、颜色青灰的“新式水泥”粉末，与当下常用的三合土对比，询问了煅烧温度、原料配比（石灰石、粘土、铁粉）的优化过程，并对初步测得的抗压强度表示满意。“尽快扩大试产，先用于京郊皇庄的水渠和粮仓修缮，实测其效。工部那边，朕会下旨让他们派人来学。”

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在化学区，他看到几个用玻璃器皿（由天子名下秘密工坊提供）搭建的简易装置，正在尝试用绿矾油（硫酸）制取“硝强水”（硝酸），并小心翼翼地收集着产生的气体（可能是制备盐酸或氮氧化物）。刺鼻的气味让随行的王承恩直皱眉头，朱由检却饶有兴致地询问了反应速率和提纯方法。“注意安全，通风必须做好。这些酸液是制高级火药和蚀刻金属的必需品，纯度是关键。”