晨光刚在肩头落稳，苏牧阳的脚步也跟着踏实了几分。他手里那本无字册子还揣在怀里，边走边用指尖隔着衣料摩挲封面，仿佛能蹭出点武功秘籍的灵光来。

杨过走在前头，青衫随步轻摆，像是压根忘了自己是个带徒弟的师父，更像一个独行江湖的老游侠。直到山路转了个缓坡，他才停下，回头瞥了一眼：“呼吸。”

苏牧阳一愣：“啊？”

“我说你呢。”杨过抬手点了点他鼻尖，“从镇上出来到现在，你喘气跟拉风箱似的。九阴真经练的是内息，不是让你练喘气的。”

这话扎心了。苏牧阳低头看了看自己的脚尖，心想：我这不是紧张嘛，刚见识完江湖骗局、少年犯案、劫粮风波，脑子还在高速旋转，哪顾得上呼吸节奏？

可话又说回来——见多，识广；知险，方勇。

他深吸一口气，这次不是为了反驳，而是真的沉下心，照着杨过前几日教的法子，把气息往下压，一点一点往丹田里送。

“呼……”

长吐如丝，胸口不胀了，膻中穴却像被什么堵住，真气卡在那里，不上不下。

“别硬冲。”杨过盘膝坐下，语气平淡得像在聊天气，“你以为打通经脉是撞门？那是开门，得找钥匙。”

“钥匙？”

“意守丹田，心随气走。你脑子里想着‘我要通’，身体可不听账。”

苏牧阳闭眼，双掌覆膝，重新调息。这一次，他不再急着让真气跑完全程，而是像哄小孩似的，一点点引导它往前挪。

三十六息过去，指尖微热，一股暖流终于穿过了膻中，顺着任脉滑向关元。周身毛孔像是被温水洗过一遍，轻轻张开，舒坦得差点哼出声。

成了！

他睁开眼，正要咧嘴，却被杨过一记眼神钉了回去：“得意啥？这才第一关，连门槛都没跨进去。”

“但……至少呼吸顺了。”苏牧阳小声辩解。

“呼吸都调不利索，还谈什么御剑、对敌？”杨过站起身，拍了拍袖子，“走，前面有片林子，试试剑。”

林间空地不大，落叶铺得厚实，踩上去悄无声息。苏牧阳抽出背上的铁剑，这是杨过给他的练习剑，不算重，也不算轻，正好够折腾人。

“来，云横秦岭。”杨过负手而立。

苏牧阳点头，起势，挥剑。

可刚到中途，内力猛地一涌，剑势刹不住，整个人往前踉跄两步，差点扑个狗啃泥。

“收不住？”杨过挑眉。

“太猛了……”苏牧阳喘着气，“感觉气在体内乱窜，像开水壶炸了盖。”

“因为你把它当洪水，不是溪流。”杨过走近一步，“真气不是越强越好，控制才是本事。再试，慢一点，一寸一寸拆。”

苏牧阳咬牙，从头再来。

这次他放慢动作，每一寸剑势都配合呼吸节拍，呼时出剑，吸时回守。想象体内真气如春水融冰，缓缓流淌，不争不抢。

一遍，两遍，三遍……

第十遍时，剑锋划过空气，竟没带起半点杂音。落地收势，稳如磐石。