苏牧阳蹲在岩缝里，手指捏着那枚铜牌。蛇形纹路很细，像是用针尖刻上去的。他昨晚留下的断息散还在灰堆边泛着微光，营地看起来没人动过，但风向变了。

神雕在头顶转了一圈，翅膀朝左偏了半分。

他知道有人来了。

黑衣人落地很轻，踩在碎石上几乎没有声音。他弯腰翻动灰堆，手伸进布包掏了掏，又摸了摸火堆边缘的石头。动作熟练，是老手。

苏牧阳等的就是这一刻。

他从岩缝跃出，剑未出鞘，一掌拍向对方后颈。那人反应极快，侧身甩臂，袖中滑出一根毒针。苏牧阳拧腰避让，左手已扣住他手腕，右膝顶上小腹。黑衣人闷哼一声，踉跄后退，却被苏牧阳顺势拽倒，肩背重重砸地。

三招之内，胜负已定。

铜牌被扯下时发出一声脆响。黑衣人想逃，刚起身就被神雕俯冲逼回。苏牧阳没追击，只盯着手中的牌子。蛇头朝右，尾部卷成一个圈，和油灯旁信筒上的标记一模一样。

“你是毒宗的人。”他说，“不是探子，是传令使。”

那人不答，咬牙想运功自尽。苏牧阳早有防备，点了他的哑穴，再封住经脉。人不能死，但也不能说话。

他把铜牌收进怀里，扫了眼灰堆。断息散的痕迹被人刻意抹过，方向指向东岭。假情报生效了，而且对方已经开始调动。

这不是普通的巡逻。

这是系统性的监视网。

每两个时辰一次，固定路线，固定交接点。他们不是在找我，是在确认消息有没有被截获。

苏牧阳回到藏身处，摊开地图。北口驿站、溪谷暗道、裂谷油灯——三点连成一线，终点指向断魂谷深处。他用炭笔标出时间轴：丑时三刻出发，寅时一刻到第一哨，辰时前必须返回。

中间有三个换岗空档，最长的一段是十五分钟。足够一个人穿过盲区而不被发现。

但他现在要的不是穿过去。

他要顺着这条线，找到源头。

“你留在这里。”他对林骁说。后者刚睡醒，正活动肩膀。

“你要去追踪？”林骁问。

“我已经去了。”苏牧阳指了指神雕，“它在天上看着。”

他喝了口水，把剩下的干粮塞进包袱。这次不换衣服，也不抹泥。他要走明路，贴着崖壁低行，靠神雕指引绕开明哨。

磷光粉是在第三处盲区发现的。洒在地上，断断续续，像是被人踩过后残留的。颜色很淡，只有在背光处才能看清。

苏牧阳蹲下用手蹭了点，搓了搓。不是天然矿物，是人工炼制的夜行标记。毒宗惯用的手法。

他顺着痕迹走，五里后看到一处藤蔓遮挡的洞口。入口很小，得弯腰才能进去。里面有一堆熄灭的火折子，残骸上写着“血旗祭”三个焦字。