万历二十五年的初夏，一场不期而至的暴雨冲垮了顺天府的几段河堤。

翰林院的典籍厅里，沈惊鸿正用算筹计算决口宽度与堵河所需的石料量。九岁的手指捏着竹筹，在案上摆出整齐的数列——这是苏卿卿教他的“叠算法”，比传统的“筹算”快了近一倍。

“辽东急报！”小吏的声音带着慌张，打破了厅内的宁静。徐光启接过军报，眉头瞬间拧紧，“努尔哈赤吞并了乌拉部，兵锋直逼叶赫！”

沈惊鸿手里的算筹“啪嗒”掉在地上。乌拉部是海西女真四部之一，与叶赫部唇齿相依，向来是明朝制衡努尔哈赤的棋子。如今乌拉被灭，叶赫孤立无援，辽东的屏障等于被撕开了一道口子。

“陛下怎么说？”沈惊鸿捡起算筹，指尖冰凉。他想起自己算过的女真兵力增长图，今年的朱砂线早已远远甩开了代表明军的墨线。

徐光启叹了口气：“陛下让兵部议，可赵首辅说‘女真内战，不必干预’，还说咱们之前的预警是‘小题大做’。”

沈惊鸿咬着唇，跑到案边铺开辽东舆图。叶赫部的位置用红笔圈着，离抚顺关不过三百里。他拿起笔，在图上画了一条直线：“努尔哈赤拿下叶赫，就能直抵抚顺关。到时候，他的骑兵三天就能冲到关下！”

“可朝堂上……”徐光启欲言又止。万历近年沉迷修道，朝政多由赵志皋等保守派把持，他们视边事为“耗钱的窟窿”，宁愿将银子投入宫观修建，也不愿给边军添一兵一卒。

沈惊鸿忽然想起苏卿卿父亲苏浚说过的话：“有些账，不光要算数字，还要算人心。”他望着舆图上的抚顺关，忽然道：“先生，能不能让太子殿下看看叶赫部的贡品清单？”

叶赫部每年向明朝进贡东珠、貂皮，清单上详细记录着贡品数量。沈惊鸿记得，去年的贡品比前年少了三成，今年更是只送来了寥寥几件——这说明叶赫早已被努尔哈赤压制，所谓“内战”不过是单方面的吞并。

徐光启眼睛一亮：“贡品清单由礼部掌管，老夫这就去取！”

两人赶到东宫时，太子朱常洛正在看新送来的《格物初阶》。见他们进来，太子放下书卷：“可是为辽东的事？”

“殿下明鉴！”沈惊鸿将叶赫贡品清单铺在案上，“从万历二十二年到二十五年，叶赫的贡品逐年递减，今年更是不及往年的三成。这哪里是‘内战’，分明是努尔哈赤在蚕食！”

太子看着清单上的数字，脸色渐渐凝重。他拿起沈惊鸿画的兵力增长图，指尖划过两条交叉的线：“这么说，之前的预警都是真的？”