万历二十六年冬，军器监的炉火映红了半个京城的夜空。

沈惊鸿蹲在铁匠炉旁，看着通红的铁水被注入模具，脸颊被热浪灼得发烫。他手里攥着那枚算筹银簪，簪头的“十”字在火光下泛着微光——这是他十岁志学礼后，第一次正经着手改良三眼铳。

“沈少爷，您退后些，铁水溅着烫！”老工匠王铁匠用铁钳夹起刚成型的铳管，额上的汗珠滴在地上，瞬间蒸腾成白雾，“按您选的云纹钢，这铳管韧度比原来的熟铁高了三成。只是……真要把原来的料都换了？军器监的账房怕是不乐意。”

沈惊鸿接过冷却的铳管，用卡尺量着内径，指尖划过管壁上细密的云纹：“王师傅，您比谁都清楚，三眼铳本不是废物。”他指着墙角堆着的废铳，“这些炸膛的，不是手艺不行，是料太差——用的都是掺了沙土的熟铁，别说装火药，就是抡起来当铁棍，都能砸出豁口。”

王铁匠叹了口气，拿起一根废铳管，轻轻一掰就弯了：“可不是嘛。前两年工部催得紧，又压价，只能用最便宜的料。上个月辽东来的军爷说，战场上三杆铳里就有一杆炸膛，士兵们都不敢用。”

“所以才要换云纹钢。”沈惊鸿从案上拿起张图纸，“您看，我没改三眼铳的老样式——三根铳管呈品字排列，能轮流发射，这设计本就精妙。咱们只换材质，再把接口处的焊缝加粗半寸，保准能用得住。”

他身后传来细碎的脚步声，苏卿卿提着个棉包站在炉边，鼻尖冻得通红：“我按云纹钢的密度算了配重，铳身比原来重七两，得在握把处加个防滑纹，不然士兵冬天戴手套容易脱手。”

棉包里是几小包按比例配好的火药，纸包上用朱砂标着数字。沈惊鸿拿起一包，掂量着重量，正合苏卿卿算的“每铳三钱”——这是他反复测算的结果，既保证威力，又不会给新材质的铳管增加过多压力。

“那就试试。”王铁匠往铳管里填着火药，手微微发颤。上个月试射旧铳，炸伤了三个伙计，军器监的总管差点要停了这改良项目，还是徐光启拿着太子的手谕，才保住了这最后一次机会。

靶场设在军器监后院，三十步外立着块厚木板，上面画着个模糊的人形靶。沈惊鸿架起新铳，苏卿卿递来测角仪：“仰角三度，正好能射中靶心。”

他深吸一口气，将铳口对准木板，扣动扳机。

“嘭！”

三声巨响连成一片，硝烟弥漫中，众人都屏住了呼吸。等烟雾散去，木板上赫然出现三个窟窿，都在靶心周围三寸之内。更重要的是，铳管完好无损，阳光下的云纹钢泛着青幽的光，连焊缝处都没裂开一丝缝隙。

“成了！”王铁匠扔掉铁钳，老泪纵横，“我就说这三眼铳是好东西！不是它不行，是咱们没给它用好料啊！”

沈惊鸿放下铳管，手心全是汗。他看向苏卿卿，见她正用算筹在地上演算：“按云纹钢的韧度，连续发射二十次都没问题。要是能让工部把云纹钢的价再压两成，咱们每月能多造五百杆。”