屈吉安一面让人快马加鞭往京城报捷，一面又沉下心来处理岱岚州的烂摊子——安抚受惊百姓、修补战时损毁的城墙、清点府衙库存，忙得脚不沾地。可当他真正接过账本，脸色瞬间沉了下来，当即让人去传高延宗。

高延宗赶来时，见屈吉安正对着账本皱眉，心里早有预料。不等对方开口，便先躬身道：“总兵大人召草民前来，想必是为了府衙库银之事。”

屈吉安将账本扔在案上，语气带着几分不耐：“你倒清楚！岱岚州身为边关要地，怎么会穷到这个地步？连修缮城墙的银子都拿不出来？”

“屈总兵，草民不敢隐瞒。”高延宗垂着眼，声音平稳无波，“岱岚州地处偏远，常年受战乱影响，人丁本就稀薄，田亩多有荒芜，税收自然微薄，往年仅够府衙日常开支。先前能维持军备、接济百姓，全靠明大人用……用那些‘额外所得’贴补。”

“胡说！”屈吉安猛地拍案，茶水都溅出了几滴，“朝廷对关外防务向来重视，每年拨下的军饷粮草从不短缺，怎么可能让岱岚州靠‘脏款’度日？你莫不是还在为明瑞辩解！”

高延宗抬起头，眼神坦荡，语气却带着几分决绝：“总兵若不信，可去查府衙历年的收支记录，也可去问城中老户——草民若有半句虚言，甘受天打雷劈，永世不得超生！”

这话掷地有声，屈吉安看着他眼底毫无闪躲的神色，原本的怀疑渐渐淡了，心里已信了七八分。他揉了揉眉心，正琢磨着该如何向朝廷奏请拨银，门外忽然传来亲兵急促的脚步声：“总兵！屈把总来了，说有要事禀报！”

“他怎么来了？”屈吉安皱了皱眉——他这儿子刚在京城谋了个把总的差事，怎么突然跑到岱岚州来了？但还是沉声道：“让他进来。”说着便理了理衣袍，重新坐回主位，摆出几分总兵的威严。

不多时，屈褚快步走进来，脸上带着抑制不住的兴奋，见了屈吉安便“噗通”跪下，规规矩矩行了礼：“卑职屈褚，参见总兵大人！”

“起来吧。”屈吉安语气平淡，“你跑这儿来做什么？”

屈褚站起身，往前凑了两步，压低声音道：“回父亲，卑职是奉杜知府之命来传话——不日，东厂提督栗嵩栗公公便要抵达岱岚州，杜知府让父亲早做准备，莫要怠慢。”

“东厂提督？”屈吉安猛地坐直了身子，手指不自觉地攥紧了椅柄。他素来不