天擦黑时，清欢小筑的两盏朱红宫灯总算被春桃踮着脚挂稳了，灯穗子被晚风掀得晃悠，把檐下 “清欢小筑” 四个字映得忽明忽暗。张师傅光着膀子扛着最后一捆柴往灶房冲，汗珠子顺着脊梁骨往下滚，嘴里还嚷嚷：“清欢丫头快给我留碗蟹粉豆腐！再晚一步怕是连锅底子都剩不下！”

“急什么？锅里炖着三大锅呢，够你小子吃撑着走不动道！” 王伯正给刚进门的老主顾递板凳，手里烟袋锅子敲得桌沿 “笃笃” 响，眼尖瞥见沈砚之站在巷口，立马扬声喊，“沈大人怎么不进来？难不成还等着清欢丫头八抬大轿请你？”

沈砚之刚把手里的食盒递过去，就被春桃抢了先。丫头掀开盖子一看，里面是两罐冰镇的酸梅汤，顿时眼睛发亮：“沈大人真是及时雨！这鬼天气热得我嗓子眼都冒火，正好给客人解腻！” 说着就用小瓷碗分了，递到街坊手里，惹得众人连声道谢。

苏清欢正蹲在灶台边调糟卤，听见外面闹哄，抬头就见沈砚之站在灶房门口，青布长衫衬得身形愈发挺拔。他目光扫过满灶台的碗碟，落在她沾着米粉的指尖上，语气软了些：“需不需要帮忙？”

“可别，沈大人细皮嫩肉的，别被油星子溅着。” 苏清欢笑着往鼎里丢了把花椒，青铜小鼎 “嗡” 地泛起微光，瞬间把卤汁的香气催得四散开来，“你且坐着当甩手掌柜，等会儿尝我新做的糟卤河虾。”

刚把虾倒进卤汁里，就听见门口传来 “哎哟” 一声，春桃抱着个空盘子跑进来，发髻上的银簪都歪了：“小姐！刘婶说咱们的糯米藕不够了，她要带十斤回去给孙子当零嘴！”

“怎么会不够？下午蒸了二十节呢！” 苏清欢擦了擦手往外走，就见堂屋里挤得满满当当，连门口台阶上都坐了人。卖针线的陈婆正拿着块糯米藕喂孙子，小家伙吃得满脸蜂蜜，黏糊糊地喊 “好吃”；隔壁布庄的李掌柜举着酒杯，正跟王伯吹嘘 “清欢姑娘的菜比醉仙楼强十倍，赵元宝那蠢货真是自不量力”。

王伯见她出来，立马招手：“清欢丫头快过来！李掌柜说要订十桌宴席，给他儿子办满月酒呢！”

“十桌？” 苏清欢刚应下，就瞥见春桃在人群里挤眉弄眼，顺着她的目光看去，只见角落里站着个穿灰布衫的汉子，正鬼鬼祟祟地跟旁边人嘀咕，手里还攥着个油纸包。

没等她细想，那汉子突然拔高了嗓门：“诸位街坊可别上当！这苏家姑娘来历不明，谁知道她的食材干净不干净？我今早亲眼见她在后巷捡别人扔的烂藕，指不定这糯米藕就是用烂藕做的！”

这话一出，堂屋里瞬间安静下来。春桃气得脸都白了，撸着袖子就要冲过去：“你胡说八道！我们的藕都是王伯大清早从李老汉那儿挑的，个个又嫩又水灵，你再造谣我撕烂你的嘴！”

那汉子倒也不怕，梗着脖子喊：“我亲眼所见还能有假？说不定她那鼎也是邪物，能把烂菜叶子变得香，吃了指不定要闹肚子！”

“放你娘的屁！” 张师傅拎着锅铲就从灶房冲出来，锅铲上还沾着蟹粉，“老子天天跟着采买，哪回不是挑最好的食材？你小子再敢瞎咧咧，老子一铲子拍你脸上！”