苏清欢笑着点头，先把莲子倒进清水里泡着，指尖刚碰到水面，青铜小鼎突然 “嗡” 地轻响，鼎身的铭文亮了亮，泡莲子的水竟泛起细碎的光。春桃凑过来看稀奇：“鼎又显灵啦！这莲子泡完怕是比蜜还甜！”

正说着，院门外突然传来摔东西的声响，伴随着 “哎哟” 一声痛呼。春桃抄起门后的扫帚就冲出去，刚到门口就骂开了：“柳玉茹你要不要脸！抢不着藕就派狗腿子来偷莲子？”

苏清欢跟着出门，就见个穿灰布短打的汉子正趴在地上，怀里还揣着半袋刚泡好的莲子，旁边站着个穿绸缎的管家，正是柳府的张管家。那汉子见被抓了现行，脸涨得通红，爬起来就要跑，却被赶回来的王伯一把揪住后领。

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“好你个偷东西的泼皮！” 王伯气得胡子发抖，“柳家是没人了还是没钱了，竟干这偷鸡摸狗的勾当！”

张管家倒还装模作样，扇着扇子哼了一声：“什么偷？这是苏姑娘欠我们家小姐的！当年苏三夫人偷了我们家的食谱，如今拿点莲子抵账，算便宜她了！”

“放你的屁！” 春桃把扫帚往地上一顿，“当年明明是柳玉茹抢了我家小姐娘的食谱，现在还倒打一耙！有本事咱们去御史台评理，看看沈大人帮谁！”

一提沈砚之，张管家的扇子顿了顿，却还是硬撑着：“沈大人又如何？我家小姐可是要当御厨的人，你们这些市井刁民，迟早要被赶出京城！”

苏清欢突然笑了，弯腰从那汉子怀里掏出莲子袋，掂了掂：“柳小姐想要莲子，直说便是，何必偷？我这儿正好有江南新采的莲子，不如请张管家尝尝？”

她转身进灶房，舀了颗泡好的莲子，剥去莲衣递过去。张管家本想推开，可莲子的清香顺着鼻子往里钻，忍不住接过来放进嘴里 —— 入口先是清甜，嚼开后竟带着点荷香，比他吃过的任何莲子都嫩。

“怎么样？” 苏清欢抱臂看着他，“这莲子是沈大人从江南托镖局送来的，光运费就够买十斤鸡头米。柳小姐要是真想要，让她自己来求我，说不定我心情好，还能送她两颗。”

围观的街坊早就凑了过来，闻言顿时哄笑起来：“柳家真是越活越回去了，抢不到就偷！”“就是，清欢丫头的东西，哪是他们配碰的！”

张管家的脸一阵红一阵白，恨不得找地缝钻进去。那偷莲子的汉子更是吓得腿软，“扑通” 一声跪下：“苏姑娘饶命，是柳小姐逼我来的，她说偷不到莲子就打断我的腿！”

“滚吧。” 苏清欢挥挥手，“回去告诉柳玉茹，御膳选拔比的是手艺，不是耍阴招。下次再派你来捣乱，我就直接送你去见官。”

张管家狠狠瞪了那汉子一眼，灰溜溜地走了。春桃叉着腰喊：“记得把莲子钱留下！那可是沈大人特意送来的！”

等看热闹的街坊散了，王伯才拎着筐野藕进来，藕上还沾着湿泥，透着股清冽的土气：“你看这藕，刚从护城河泥里刨出来的，脆得能掐出水，比南市的强多了！”

苏清欢拿起根藕，用刀一切，果然雪白多汁，藕孔里还藏着点细沙。她摸了摸青铜小鼎，鼎身微热，竟让她清晰地感知到藕里的清甜之气。“正好，用这野藕做蟹粉酿藕丝，再用莲子做道创新菜。”

灶房里顿时忙活起来。王伯帮着剥蟹黄，春桃蹲在灶前烧火，苏清欢则把泡好的莲子捣成泥，加入少许荷花露拌匀。青铜小鼎就放在灶边，鼎口泛着淡淡的光，把玉泉水照得透亮。

“先熬莲心水！” 苏清欢舀了一勺莲心放进鼎里，倒入玉泉水，刚架到火上，鼎身突然亮了起来，莲心的苦味竟顺着鼎纹散了出去，剩下的水只留着清冽。春桃看得眼睛发直：“这鼎也太神了！莲心居然不苦了！”