江夏城北，太守府外的石阶刚被晨露浸湿，我立在檐下，袖中手指轻叩剑柄。昨日说服刘琦借兵借粮，他虽点头，眼神却仍浮动。我知道，他信的不是我，是那句“尊严从来不是别人给的”。

马蹄声由远及近，城门守卒匆匆来报：“江东使者鲁肃，已至城外三里，自称吊唁先主刘表。”

我未动。

刘备闻讯赶来，披衣未整，眉间犹带疲惫：“子敬乃忠厚长者，既来吊丧，岂能拒之门外？当设宴相迎，以示诚意。”

我摇头：“他不是来吊丧的。”

刘备一怔。

“曹操得襄阳不过旬日，刘琮降，蔡瑁附，荆州震动。此时江东遣使，表面哀悼，实为探虚实。他要看我们还有多少人，还有多少粮，还有没有胆子活下去。”

刘备脸色微变：“那……不见？”

“见，但不入城。”我抬眼望向江面，“城外设帐，迎于江滩。主公可在帐中接见，由我主谈。”

他犹豫：“如此，岂不怠慢？”

“不怠慢。是掌控。”我语气沉稳，“他若真为吊丧，自会体谅兵荒马乱，不究礼节。若他执意入城，那便是另有所图——我们更该防。”

刘备终于点头。

半个时辰后，江风卷起黄沙，一叶轻舟靠岸。鲁肃下船，年约四十，身着素袍，面带悲色，身后随从捧着香烛祭文。他步履沉稳，目光却如鹰隼，扫过江岸列队的兵卒，又掠过城楼旗帜。

我亲自出帐相迎。

他拱手：“诸葛先生，久仰。”

我回礼：“子敬远来，非为刘表，乃为孙刘存亡也。”

他笑意微滞。

我直视他：“先主已逝，丧礼可补。但曹操屯兵江陵，水师已下汉水，不出一月，必顺流而下。届时，江东门户洞开，江夏若破，柴桑何安？”

他轻叹：“曹军势大，百万之众，非一州可敌。我主孙权日夜忧心，故遣我来，欲知刘使君意欲何为。”

“意欲何为？”我冷笑，“昨夜百姓渡江，哭声震野。他们不是逃命，是信刘备仁德，愿随其死生。我们失城池，未失人心。而你们——是想等曹操兵临城下，再议降与战？”

鲁肃神色不变，语气仍和：“先生言重。江东带甲十万，战船千艘，岂无自保之力？只是兵者凶器，不得已而用之。若能通好于曹，免生灵涂炭，岂非上策？”

我步步逼近：“通好？刘琮通好了吗？蔡瑁、张允如今在何处？一个守江陵，一个督水师，看似重用，实则夺兵权、削封地。他们今日之‘安’，是他日之囚。”

他不语。

我再压低声音：“你回去告诉孙权——曹操要的不是盟友，是臣子。他容得下周瑜，容不下孙权。今日降，明日就得交出兵符、印绶、宗庙祭祀之权。你以为他真会让江东自治？”