战报传到长沙那日，天刚亮。赵云的信使浑身是泥，马累得口吐白沫，跪在府衙外只说了一句：“桂阳已定，百姓无扰。”便昏了过去。

我站在院中，手里攥着刚送来的四郡地图。桂阳、武陵、长沙、零陵，全红了。不是血染的，是用令箭一寸寸点上去的。刘备昨夜就到了城外，今早入城，百姓夹道，没人喊冤，也没人逃。这世道，能安一城，已是大幸。

他进府时披着旧袍，脸上有风霜，眼神却亮。

“孔明，四郡皆平，可谓根基初立。”

我说：“地是平了，人心未稳。黄忠可用，魏延可试，邢道荣留着守零陵，不必重用。”

刘备点头，没问缘由。他知道我从不说虚话。

午时，关、张、赵三人先后回城。关羽骑赤兔，甲未卸，进堂便问：“军师召我等，可是孙权有异动？”

我摇头：“不是外患，是内建。”

张飞咧嘴：“莫不是又要烧什么船？”

没人笑。他们还记着赤壁那一声响，像天塌了一角。

我转身从案下取出一卷图纸，摊在长桌上。

“这不是船，是厂。”

赵云皱眉：“厂？”

“兵工厂。”我说，“从今日起，长沙城西三十里外，开山建坊，对外称‘铸钟局’，实则炼钢造枪。”

关羽猛地抬头：“枪？可是你那……”

话到嘴边，他收住了。他知道不该问，也怕问。

我盯着他：“你信弓弩，还是信百步穿心的铁管？”

他不答。

我也不等他答。抬手一挥，陈锋带十名锐士营老兵入堂，个个沉默，站成一排。

“他们是第一批教官。识字，懂机括，能打枪。”

赵云低声：“三千人已从降军与新募中选出，皆身强胆壮，无劣迹。”

我点头：“神机营，就从这三千人起。”

当夜，我随刘备巡视长沙铁矿。矿口黑黢，火把照着岩壁，映出铁脉的纹路。匠头跪着报：“存铁够铸三千柄刀，若炼钢……怕不够。”

我蹲下，抓了把矿石，在掌心碾了碾。

“不用铸刀。”我说，“从明日起，改炉。”

匠头愣住。

我掏出一张图，铺在石上：“照这个，建鼓风炉，用焦炭，不是木炭。温度要提三成。”

他看不懂符号，只盯着那些直线与圆圈发怔。

我拔出腰间短剑，在地上划出剖面：“风从下进，火从中燃，铁液从这口出。每炉出铁，要比现在多两成。”

他颤抖着伸手摸那图角：“这……是仙匠之法？”

我没答。这种事，说多了反招祸。

三日后，第一炉钢出炉。颜色不对，脆，一敲就裂。

我站在炉前，看那铁水凝成黑块，冷得发暗。

陈锋低声：“军师，工匠说，火候已到，可铁不听人话。”

我摘下纶巾，亲自执锤，砸开一块废钢，细看断面。

“碳不均。”我说，“焦炭要筛，鼓风要稳，每刻钟记一次火色。”

当晚，我写下《炼钢十二律》，命人刻在木板上，挂于炉前。三班轮守，每班六时辰，不得懈怠。