涪城南门，三骑踏尘而入。前头是益州别驾法正，青衣小帽，马步轻捷；中间刘备端坐白马，袍角沾灰，神色如常；后头庞统紧随，手按腰间，衣襟微鼓。

城门两侧，刘璋亲兵列立，甲未卸，刀在鞘，目光扫过刘备身后那支千人队伍——步履齐整，皮靴踏地声如一人，手中长兵非矛非戟，形制古怪，枪头寒光不闪，反倒有种沉铁般的暗色。

法正翻身下马，拱手高声道：“明公亲迎三十里，仁义动天地！此番盟约，必载青史！”

城楼上鼓乐齐鸣，彩帛飘动。刘璋立于檐下，锦袍广袖，面带笑意，可眼底那丝紧绷，没逃过庞统的视线。

他不动声色，只低声对刘备道：“张任在城头。”

刘备点头，未语。他知道张任是谁——益州宿将，忠烈刚硬，不贪权，不结党，只认刘璋。这种人，最难动，也最危险。

宴设涪水之畔，连帐百步，酒肉堆山。刘璋亲执壶，为刘备斟酒：“兄久镇荆南，辛苦。今入蜀中，便是归家。”

刘备举杯，起身还礼：“弟蒙兄厚待，敢不尽心？张鲁逆天，侵我边境，备愿为前驱，守汉中门户。”

满座文武皆笑，举杯应和。唯张任不动，坐于末席，目光如钉，死死盯着刘备身后的亲卫——那几人站姿松而不散，手不离腰侧革囊，耳听席间每一句谈笑。

刘璝凑近他，低声道：“你可听说？荆南军中有‘惊雷之器’，一发如霹雳，百步断旗。”

张任冷笑：“若真有此物，岂是人力所能控？怕是妖术。”

“可法正亲口说的。”刘璝压低嗓音，“昨夜他与刘备密谈，提到‘雷霆之器’四字，庞统只笑不答。”

张任眉头一跳。

他不是蠢人。他知道，兵强不在多，而在不可测。一支能无声列阵、令行禁止的军队，已足可撼山。若再配上传闻中的“惊雷”，那便不是来抗张鲁的，是来取蜀的。

第二日校场演武。

刘备军出五百人，列三阵，号令一响，齐步推进。无鼓噪，无呼喝，只靴底踏地，如潮水漫岸。

张任亲自登台观操。他见那兵卒手中长兵，非弓非弩，枪口齐平，对准靶阵。一声令下，齐射。

“轰！”

声响炸开，如雷贯耳。五十步外草人胸腹尽碎，木桩炸裂，飞屑四溅。观者无不色变，有人踉跄后退，撞翻酒案。

刘璋坐在高台，手一抖，酒洒袍襟。

他强笑：“此……此乃何器？竟能破甲如纸？”

刘备淡然道：“新制连弩，尚在试用，惊扰明公，恕罪。”

庞统接话：“此物耗材极重，一日不过三射，聊备不时罢了。”

刘璋点头，可眼神已变。他昨夜才听法正说，这“连弩”实为“雷霆之器”，荆南兵工厂秘造，一枪可毙十人，弹药由孔明亲自掌控，非紧急不用。

他不信妖术，可眼前这一声轰鸣，比妖术更骇人。

夜，州府静室。

张任跪地陈情：“明公！刘备兵精械异，操演如铁，非边防之军，实为征伐之师！今若不制，待其北上，必反噬我益州！”