沙盘上的木牌尚未挪动，我正盯着彭城那片待垦荒地出神，工部主事躬身进来，递上一卷文书。纸面泛黄，边角磨损，显然是连夜赶写的奏章。

“益州别驾刚送来的。”他低声说，“士族联名，要求停办官营工坊。”

我接过，未拆封，只在灯下翻看了一遍名单。王氏、陈氏、荀氏……尽是颍川旧阀。上月查他们隐田三百顷，罚粮万石，如今反扑来了。

“他们说什么？”

“称工坊夺民利，匠户受役，百姓困苦。又说您擅改祖制，动摇国本。”

我轻笑一声，将奏章搁在案头。“百姓困苦？那三百具曲辕犁发下去时，流民跪在城门口谢恩，可有半个说苦？”

工部主事低头不语。

次日清晨，府衙议事堂内人影攒动。士族代表立于堂前，峨冠博带，言辞铿锵。一人出列朗声道：“武侯治蜀，原为安民。今大兴工坊，聚匠成营，铁锤昼夜不息，烟火蔽空，此非惠民，实乃扰民！且民间作坊日渐凋敝，工匠失业，皆因官府垄断之故！”

我静听完毕，起身走到堂中，从袖中抽出一本册子。

“这是上月工坊账目。”我翻开第一页，“冶铁坊用工七百三十二人，其中六百八十九人为流民，月俸四百钱，另供食宿。而民间私坊同类匠工，月不过二百五十钱，无餐补，无病恤。”

我抬眼扫过众人：“你说的‘失业工匠’，可是那些原本身无片瓦、靠打零工活命的人？”

那人张口欲言，我已继续道：“再看纺织坊。五百二十六名织工，四百余人来自交州归附部落，此前以树皮裹体，如今穿绸缎、领铜钱，每月寄钱回家养父母妻儿。你口中的‘垄断’，可是垄断了他们的活路？”

堂中一时寂静。

我又取出另一册：“这是各郡申领曲辕犁的农户名册。成都周边屯田区，三千一百户贫民已得新犁。江陵、汉中分坊正在加造，优先配给无牛无犁之家。若这叫‘与民争利’，那请问诸位——你们口中的‘民’，到底是谁家的民？是那些坐拥良田千亩却逃税免役的豪强，还是真正面朝黄土背朝天的百姓？”

无人应答。

我合上册子，声音沉稳：“工坊不停。不仅如此，自今日起，设‘贤能科举’，不限门第，不论出身。凡通农桑、晓工技、精算学、善水利者，皆可应试。”

堂下哗然。

“工技贱业，岂入科第？”有人冷笑。

“贱？”我反问，“谁造出高炉，让铁产翻五倍？谁设计曲辕犁，使一人一牛耕两亩？这些不是贱业，是实学。今后工坊督造副使，九品实职，三年考绩合格即授官身。你们读经书、讲礼乐，可曾让一户人家多收一石粮？”

我顿了顿，环视众人：“寒门子弟报名，官府供纸笔；偏远之地，驿站代传文牒。试题不用典文，全以白话出题，考的是真本事，不是辞藻堆砌。”