马蹄声碎，尘土未歇。我正立于窑厂门前，目送最后一辆牛车驶入官道尽头的雾色之中，忽见一骑自北疾驰而来，甲叶翻飞，马口带血。

那骑兵滚落下鞍，单膝跪地，声音嘶哑：“并州急报——匈奴破雁门关，烧村掠粮，百姓四散！守将死战不退，乞援于天子！”

我目光一凝，转身便向高台走去。赵云已闻讯赶来，披甲佩枪，神色肃然。

“你带五百精兵，即刻启程。”我指着地图上并州一线，“沿汾水北上，务必在七日内抵达城防要冲。我会命汉中工坊连夜装运新式弩箭随行，三日后由快船顺江而下，在平阳渡接应。”

他抱拳领命，转身欲走。

“等等。”我从袖中取出一张薄纸，“这是‘三段射’布阵图。前排压锋，中列断势，后排截后，轮替发箭，不可贪功冒进。匈奴骑兵惯用冲锋，一旦乱其节奏，必溃。”

赵云接过细看，眉头微动：“此法如潮起三浪，一波未平，一波又起……妙极。”

“不只是妙。”我盯着他，“这是以弱抗强的唯一活路。你手中无重甲，无坚城，只有一批刚出炉的铁簇弩箭和一群久未实战的边军。赢，靠的是脑子，不是蛮力。”

他重重点头，翻身上马，喝令出发。

三日后，我亲率辎重队抵并州南门。城墙上箭垛残缺，砖石剥落，几名老兵蹲在墙根抽烟，眼神涣散。见我到来，勉强起身行礼。

工匠队随即登城，搬运木箱。打开时，寒光乍现——一支支弩箭整齐排列，箭簇乌黑泛青，乃是高炉精炼之铁，淬火三次而成。测试时曾一箭贯穿三层皮甲，射入榆木桩深达半尺。

“装上弩机，试射一次。”我对守将道。

士兵架起改良蹶张弩，拉弦费力，但稳如磐石。一声令下，箭出如电，直贯三百步外草人胸膛，余劲竟将草人掀翻在地。

城头一片低呼。

“这等利器，若早有十架，雁门何至于失？”一名校尉喃喃。

我没答话，只问：“赵将军可有消息？”

“昨夜传书，已据守崞县旧城，设伏两翼，专候敌骑深入。”

我点头，当即修书一封，命快马送往前线：“告诉赵云，明日午时，全军换装新箭；后日辰时，准备迎战。”

次日清晨，斥候来报：匈奴主力距崞县仅二十里，前锋已探至十里外山口。

我登上并州主城楼，望北而视。天边灰蒙，风卷黄沙。远处村落仍有黑烟升起，那是尚未熄灭的屋舍残烬。

不到两个时辰，战鼓遥传。