斥候带回的消息在帐中传开，赵云掀帘而入，靴底带进一层薄雪。他抱拳道：“游骑已退至三十里外，未再靠近。”

我正翻看火器营昨夜记录的炮台值守簿，闻言抬眼：“可有异动？”

“无战意，只徘徊观望。”他顿了顿，“但其马匹疲态尽显，似长途奔袭而来。”

我合上册子，起身走向帐外。校场之上，晨雾未散，几队骑兵正在操练转向冲锋。马蹄踏地，声音沉闷，有几匹跑不出三圈便被牵下场，蹄底沾着碎石与干泥。

“前日试炮震慑一时，终究不能日日轰响。”我说，“要让敌人不敢南窥，光靠火器不够，还得让我们的骑兵走得更远、跑得更快。”

赵云侧目：“先生已有对策？”

我回身招手，命亲兵取来一卷图纸。摊开于案上，乃是系统所授《马具改良图录》中的一页，绘有马蹄铁样式，分前后宽窄，附尺寸标注。

“马行千里，伤在四蹄。”我指着图说，“石路磨裂，泥沼陷足，一场急行军下来，倒下的不是人，是马。若能以铁护蹄，既免磨损，又增抓地之力，何愁行军不速？”

赵云俯身细看，眉头微皱：“此物……真能贴合马蹄？若钉得过紧，反伤筋骨，岂非得不偿失？”

“所以不能凭老法子乱敲硬钉。”我唤人带工匠入帐。

五名铁匠列队而立，为首者年近五十，掌心厚茧，指节粗硬，是工坊派来的熟手。我将图纸递出：“依此形制，分三类打造——前蹄用宽弧型，后蹄用窄扣式，山地行走另制加厚款。每副铁片须经模板比对，差一分便重打。”

老匠接过图纸，迟疑道：“历来马蹄皆靠天养，从未听说裹铁前行。若是雨天湿滑，铁片打滑，反倒误事……”

“那就先试。”我不等他说完，“牵两匹同源战马出来，一装蹄铁，一不装。五日内负重百斤，往返雁门旧道，每日记行程、观步态、察蹄损。”

当日午时，校场划定起终点，两骑并列待发。一匹四蹄清利，原样上路；另一匹则由工匠小心清理蹄角，涂抹松脂防潮，再以特制铁片包覆，钉入时不深不浅，留一线缝隙透气。

第一日归来，未装蹄铁之马已跛行，蹄底刮破两处；装铁者虽略有不适，但尚能稳步归营。