晨光初透，田埂上湿气未消。我立在渠首高台，袖中铁尺轻压图纸一角，风欲掀而不得动。

昨日插秧机试用已毕，百姓亲眼见那铁架子推过水田，绿苗成行，无人再言“奇技误农”。今早尚未开仓，已有民夫携锄前来问路，打听何处报名修渠。

我抬眼望向远处旱原，黄土皲裂，沟壑纵横。此地三年两旱，每逢春末，井枯河断，禾苗焦死，百姓只能扶老携幼外出乞食。若千渠贯通，引江水北上，可灌良田百万亩，十年之内，巴蜀不惟足食，更能输粮外郡。

但士族不喜此事。

清早便有信使递来三封谏书，皆言“征民二十万，恐妨耕作，动摇国本”，更有甚者，暗中散语称：“诸葛好大喜功，欲以血肉筑其名。”

我不怒，只命人将插秧机推至会场中央，指着昨夜新插的半亩秧田道：“诸位可见，此机一日可代十人劳作。若无此技，百姓此时仍在弯腰插秧，何来余力参工？”

一名县令低头不语。我又道：“非但不误农时，反助其脱困。今日起，凡应募修渠者，日领粟米两升、咸菜一碟，完工后按工计酬，可换铁锄、铁犁，或水车零件。工匠子弟，准入工坊学艺，记‘技籍’，日后优先录用。”

话音落，台下嗡然。

有人问：“真能换铁器？”

我说：“粮仓在此，匠籍在此，官文书在此。三日内，各县设点登记，现场验粮，当场立契。”

随即命人开启东郊大仓。守仓吏当众丈量，一袋袋粟米堆上木台，白花花如雪堆积。围观百姓渐静，眼神由疑转亮。

一人颤声问：“我家两口人，愿去修渠，一个月能得几斤米？”

“六十斤。”我答，“若肯学夯土、识图样，每日另加半升，还可习测量之法，将来做渠师，月俸三石。”

人群骚动起来。几个年轻汉子互相看了看，转身就往村口跑——回去叫人。

正午前，首日报名册送至案前。九县合计，仅一万三千余人。

不算多。

我知道，百姓仍存观望。毕竟二十万人不是小数，一家出一丁，便是二十万户牵连。虽有补贴，但口粮能否兑现，日后会不会被强征不放，仍是心病。

我没有回府。

傍晚时分，我仍驻在田畔指挥部。帐外炊烟升起，民夫们排队领饭，蹲在地上默默吃着粗米饭和腌菜。我走过去，与他们同坐泥地，一碗饭吃完，才开口问：“为何来？”

一个青年抬起头，脸上沾着饭粒：“为儿子。”

他从怀中掏出一张纸，上面画着简陋的渠道草图，线条歪斜，却标了坡度与流向。“我想学怎么测水脉。学会了，回家也能挖小渠浇地。若孩子将来肯读书，说不定还能进工坊造机器。”

我接过那纸，用炭笔改了两处角度，又添一道导流槽示意，还给他：“明日安排你进勘测队，先从助手做起。”

他双手捧纸，嘴唇微抖，没说话，只是重重磕了个头，起身退到一边。