贾琮听罢，抚掌笑道：“宝姐姐果然慧眼如炬，思虑周全。既然如此，看来这铺子，薛家是打算收回自用了，倒是小弟我来晚一步。”

一旁的薛蟠听了，却大手一挥，满不在乎地嚷道：“嗐！琮兄弟这说的是什么外道话！咱们谁跟谁？既然你看上了，这铺子你只管拿去用便是！我们薛家还不差这一处产业！我妹妹也就是觉得空着可惜，给你用，那就不算浪费！是不是，妹妹？”他觉得自己这番话说得极为仗义，颇有些洋洋自得。

贾琮和宝钗闻言，皆是哭笑不得，这个薛蟠可真的是人傻却仗义，倒是没什么坏心眼。宝钗更是被自家哥哥这“豪爽”得近乎败家的言论噎得一时不知该说什么好，只得无奈地瞥了薛蟠一眼。

贾琮见状，忙笑着打圆场，缓解尴尬：“薛大哥豪气干云，小弟心领了。不过，正所谓亲兄弟明算账，情分归情分，生意归生意，混为一谈反而不美。”他转向宝钗，正色道：“宝姐姐，我倒有个提议。既然你亦有心经营酒楼，而我恰好能提供一种足以让酒楼脱颖而出的独特佳酿，不若我们合作？薛家以此铺面入股，我以酿酒技术入股，你我合力，将这酒楼做起来，如何？”

薛宝钗心中微动，她对贾琮口中的“独特佳酿”极为好奇，也认可他的能力和眼光。她略一沉吟，并未立刻答应，而是谨慎道：“琮兄弟的提议甚好。只是…这佳酿究竟如何，能否当真成为酒楼立足之根本，还需亲眼见过、亲口尝过方能决断。不知琮兄弟方不方便……”

贾琮了然一笑：“理应如此。三日后，请宝姐姐到我小院一叙，届时必让你品尝到前所未有之美酒。”

事情初步商定，双方皆觉满意。又闲谈片刻，便一同离开了千锦阁。薛家兄妹还需去京中其他几处商铺查看，贾琮则需返回贾府，遂在铺门口拱手作别。

贾琮独自一人，不紧不慢地朝着宁荣街方向行去。他看似悠闲，实则心神警惕。早在出门之时，他便隐隐察觉似乎有人在不远不近地缀着自己，直到他进入东市牙行，那被窥视的感觉才消失。

当他拐入一条回府必经的、相对僻静的小巷时，那种不对劲的感觉骤然强烈起来。巷中过于安静，空气中弥漫着一丝若有若无的紧张气息。

看来，那跟踪之人并非放弃，而是已经摸清了他的行程路线，提前设下了埋伏。

贾琮心中冷笑，表面却不动声色，依旧保持着原有的步调，缓缓向巷子深处走去，打算来个引蛇出洞，看看究竟是谁如此迫不及待地想要对付自己。