这一日，贾琮那素日里还算清静的小院，早早便挤满了人。林黛玉、薛宝钗、迎春、探春、惜春、史湘云，连王熙凤都抽空过来了。姐妹们都知道今日是决定贾琮前程的关键时刻，心中牵挂，便不约而同地聚到他这里，都想第一时间得知消息。

贾琮本欲亲自去看榜，但见院中来了这许多关切之人，自己这个正主反倒不好离开了。于是便派了岁安和岁平两个小厮前去贡院外守候，叮嘱他们一有消息，无论好坏，立刻飞马回报。

贡院放榜处，早已是人山人海，万头攒动。焦急的考生、凑热闹的百姓、各府派来的家仆小厮，将张贴榜单的照壁围得水泄不通。岁安机灵，但对挤人堆不在行；岁平则因家传武艺，身形魁梧，力气颇大。岁安便对岁平道：“平哥，靠你了，带我挤到前面去！”

岁平点点头，说了声“跟紧我”，便如同劈波斩浪的巨舟，双臂微一用力，分开人群，硬生生带着岁安挤到了一个离榜单不算太远，视线颇佳的位置。两人翘首以盼，心都提到了嗓子眼。

终于，在一阵骚动和官差的鸣锣开道声中，几名胥吏捧着巨大的黄纸榜单走了出来，小心翼翼地张贴在照壁上。

“放榜了！放榜了！”人群瞬间沸腾，拼命向前涌去。

岁安深吸一口气，对自己三爷有着盲目的信心，觉得从前往后看，于是将目光直接投向榜首的位置。当他看清那第一行赫然写着“宛平县生员 贾琮”时，整个人都僵住了。他不敢相信地揉了揉眼睛，凑近了仔细再看——没错！就是“贾琮”！

巨大的狂喜瞬间冲垮了他的理智，他猛地抓住身旁岁平的胳膊，激动得声音都变了调，语无伦次地大喊：“平哥！平哥！中了！中了！咱家三爷……榜首！是解元！三爷中解元了！！”

岁平虽不识字，但“榜首”二字和岁安那狂喜的神情他却是懂的，顿时也咧开大嘴，兴奋得满脸通红，一把拉起还在激动得浑身发抖的岁安，高喊着“借过！借过！我家少爷中解元了！”，在周围人群或羡慕、或惊叹、或好奇的目光中，奋力挤出重围，跳上停在远处的马车，扬鞭催马，朝着荣国府方向疾驰而去。

小院里，众人正心神不宁地等待着，或品茶，或闲谈，目光却都不时瞟向院门。贾琮看似平静地坐在那里与探春下棋，但落子的速度却比平日慢了许多。

突然，一阵急促杂乱的脚步声由远及近，还夹杂着难以抑制的、带着哭腔的狂喜呼喊：